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皇貴妃靜靜聽著，食指和拇指捏著青花瓷茶蓋，輕輕撥弄著茶麵上的浮葉，語氣聽不出波瀾：

「那位韓姑姑，平日在頤和軒裡可與常人有什麼不同？」

跪在波斯地毯上的小泉子如實答道：

「回稟娘娘，韓姑姑的年紀不小了，按理說早就到出宮的年紀，奴才聽人說，韓姑姑的老家多年前旱災，家人在逃荒的時候都死絕了，她十幾年前在小廚房當差時燙傷顏面嫁不出去，端妃覺得她身世可憐，就一直將她留在宮裡。」

皇貴妃勾了勾唇角，語氣終有了波瀾，輕嗤一聲：「端妃倒是將先皇后的菩薩心腸學得十足」

都喜歡當菩薩普通度眾生，站在一塵不染的雲端，目光憐憫，將無足輕重的東西施捨給他人，換得世人交口稱讚。

可憑什麼？

憑什麼人有高低貴賤，而她生來就要當被施捨的人。

當年醉酒將她認成先皇后的人明明是皇帝，可為何最終承受恥笑的人卻只有她。

同為婢女出身，那些人又憑什麼鄙夷自己，罵她忘恩負義，背主求榮。

為何她出生就是卑賤的奴婢，而那個女子生來便是高高在上的貴女，受世人追捧，仰視，追求，人生完美無憾。

而她，只因朝著榮華大膽邁進了一步，就被狠狠打斷了雙腿。

冬天的風雪，寒冷刺骨，她懷胎九月，關在冷冰冰的冷宮，仿若一隻被主人遺棄的狗，她的性命，她腹中孩子的生死，全懸在那個女子的一念之間。

她恨，她怨，她不甘心。

縱然後來得償所願，她卻一丁點都不感到滿足。

因為所有人都用輕蔑的目光看向她，告訴她先皇后仁慈，而她要繼續當一隻忠心搖尾巴的狗，好來報答先皇后的恩情。

哼，恩情？

無情打斷她的脊樑，再施捨她一口殘羹冷炙，這便是世人口中交口稱讚，菩薩心腸的皇后娘娘。

從那日起，她便下定決心，要將所有看不起她的人踩在腳下，包括女子那張假慈悲的菩薩臉。

「噠」

皇貴妃放下青瓷茶蓋，鬢間簪的七鳳金步搖輕輕晃動，她寒聲道：「告訴皇城司使，本宮要他速速前往寶華寺，查一查那個淨妄大師的底細。」

「奴才領命。」

———

姜玉竹和太子回到府邸時，天色已經黑了，二人用過晚膳，喚來韓姑姑。

二十餘年未曾踏出過頤和軒，女子的神色惶恐不安，她怯生生坐在扶手椅上，用僅剩下的一隻眼怔怔看向太子，嘴唇微微顫抖。

姜玉竹倒上一盞溫茶遞過去，問道：「韓姑姑，敢問端妃可是有什麼話，需要託你帶給太子？」

今日在頤和軒裡，姜玉竹發現暖閣裡的侍女大多瞧著眼生，她忽而想起皇帝在大病初癒後，就從端妃和宸妃手中收回執掌後宮的鳳印，交還給皇貴妃。

她猜測頤和軒裡應有皇貴妃的眼線，因此端妃才會對她提到淨妄大師時，反應極為平淡。

再略一思忖，姜玉竹便猜到端妃賞賜下琬含的用意。

琬含目不轉睛看著太子，眼中漸漸蓄滿淚水，她顫聲道：「太子殿下，您太像皇后娘娘了」

詹灼鄴劍眉緊斂，眼底閃過輕微的詫色，他沉聲問道：「你見過孤的母親？」

韓姑姑用力點點頭，淚水隨之落下，提起那個溫婉善良的女子，她漸漸穩定下激動的心緒，鄭聲道：「奴婢見過，奴婢曾服侍過先皇后。」

姜玉竹倒吸上一口冷氣，她不可思議盯著眼前的女子，疑惑道：「可當年坤寧宮裡的宮人，在先皇后生產暴斃那夜後，全都被皇上賜死了，你是怎麼活下來的？」

女子眼眶泛紅，哽咽著說