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姜玉竹走出大殿，拱手對出來相送王公公感激道：「多謝公公。」

王公公笑容如菊，他擺了擺手：「姜少傅客氣，記得代咱家向太子殿下問聲好。」

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暖閣內，耀靈帝面色紅潤，他眉眼舒展盯著金絲楠木棋盤上完整的棋局，看起來心情極好。

靖西侯跪地叩首，恭恭敬敬道：「微臣參見陛下。」

耀靈帝笑呵呵指向棋盤，語氣中滿是讚賞之意：「王卿來得正好，你過來瞧一瞧，姜少傅這幾步神來之子落得真是精妙，朕琢磨小半個月的棋局，不到一盞茶的功夫就叫那小子破了。哎不愧是棋仙李楷屏的親傳弟子！少年英才，真叫人佩服。」

靖西侯耐著性子聽皇帝感慨半晌，沉聲道：「啟稟陛下，臣是個粗人，不通曉棋道，不過姜少傅再聰明，終究是天子門生，恪盡職守輔佐教導太子，才應是他的本分。」

耀靈帝讓宮人撤走棋盤，捧起一盞龍井茶品味半晌，才淡淡問了句：「王卿有何事要稟奏朕啊？」

靖西侯等上數日，就盼著皇上這句話，他雙眸一亮，忙提起隴西馬場擴建之事。

「啟稟陛下，春日正是種馬發情的季節，若是戶部再不撥下擴建隴西馬場的銀款，只怕明年新生的幾萬匹馬就沒有糧草吃了。」

耀靈帝龍眉微彎，他長長嘆了口氣道：

「北境外的匈奴人這幾年不太平，太子為了重整玄月軍，不僅自掏腰包在北涼建立馬場，還從金烏購進新種馬。如今北涼馬場剛剛起步，需要的開銷同樣不小，朕不能總讓太子一直自掏銀子補貼，回頭把娶媳婦的錢都搭進去。」

靖西侯越聽越不對勁，心念太子妃的人選不是早就被皇帝欽定下。再說太子大婚，一切開銷走宮中私庫，又不需要太子府出銀子。

「陛下，飼養戰馬並非一朝一夕就能辦成，臣明白太子想為陛下分憂，不過太子年輕氣盛，經驗尚淺。臣擔心太子被金烏人花言巧語矇騙，重金買下的種馬能不能在北涼存活下來不說，只怕那些鐵蹄馬都是些外強中乾的牧馬，在戰場上不堪一擊。」

耀靈帝頗為不贊同靖西侯的話，他放下青柚茶盞，手捻長須道：「可朕在宮宴那夜，瞧見太子所乘的鐵蹄馬行動如風，很是彪悍，太子更是單槍匹馬就破了愛卿的大陣。」

靖西侯面色一僵，不由語凝，只得咬咬牙表示太子戰鬥經驗老練，就算騎上一頭老黃頭，也能將他打得落花流水。」

耀靈帝聽得哈哈大笑，眼角皺紋都擠在一起：

「愛卿太抬舉太子，他不過是仗著年輕力盛，僥倖贏你罷了。不如這樣，朕讓戶部將銀款再提高兩成，愛卿與太子各取一半銀款用來擴建隴西和北涼的馬場。」

靖西侯當場傻眼了。

太子暗中放箭，攪黃了他和匈奴人的戰馬交易，匈奴人更是因此事獅子大開口，把大宛馬的價錢提高三倍。

隴西馬場每年要供給朝廷八萬匹戰馬，如此算來，靖西侯還要搭上不少銀子從匈奴人手裡購置戰馬，才能補上這個窟窿。

這賠本的買賣，靖西侯必然不同意。

可耀靈帝兩手一攤表示晚了，他方才和姜少傅以殘棋作賭約，姜少傅若是能補全殘棋，他便批准擴建北涼馬場的奏文。

「金口玉言，王卿總不能讓朕出爾反爾，收回聖命罷。」

靖西侯眼底閃過一道戾色，他俯首拜倒，雙掌交握放在額前，語氣決然：

「啟稟陛下，有道是真金不怕火煉，臣想讓大宛馬和鐵蹄馬來一場較量，倘若臣輸了，臣願放棄戶部提供的所有銀款，全力支援太子興建北涼馬場。可若是臣贏了，足以證明太子上了金烏人的當，還請陛下及時止損，勒令太子停建北涼馬場。」

耀靈