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開場女皇先發表講話，說明宴會的主題，表達對戰爭的關切，慶祝赫爾曼戰役現階段取得的勝利，讚揚前線將士的英勇。最後才輪到克萊恩。

「阿爾克辛少將忠誠、睿智，是帝國之盾。」女皇的視線落在克萊恩身上，展露著雍容的笑。

參與宴會的眾人本應熟練地在女皇說完後鼓掌捧場，然而「帝國之盾」一詞讓大家拍掌的動作不太自然。木緋嶼不能理解他們的反應，他身邊的克萊恩意味不明笑了聲，這才讓木緋嶼感覺到異樣。

女皇結束講話後宴會進入下個環節，在輕柔且正經的音樂聲中，眾人開始熟悉的社交正題，大家紛紛向皇宮的侍者取得心儀的酒水，端著杯子進行初步的寒暄。

按照皇室和貴族的喜好流程，一會兒之後今天宴會的主角將領跳開場舞。今天的「主角」無疑是赫爾曼戰役的指揮官，可是克萊恩的家世背景眾所周知，他不像是參加過貴族宴會的，他能跳這支開場舞嗎？

就算他會跳舞，他那位據說是赫爾曼星孤兒的夫人呢？

上流社會的交際舞，出身不好的普通人會特意學嗎？

女皇舉辦的宴會，工作人員應該會提前通知人準備開場舞吧。

同在政府廳上班，知道邀請函是送到內閣再傳達給克萊恩這件事的內閣大臣們紛紛不太確定地想。

確實沒出席過這種性質宴會的克萊恩確實不知道這場宴會還能跳舞，他在聯邦頂著孤兒身份，連參加宴會的機會都沒有。

趁著大家剛開始打招呼環節，他牽著木緋嶼湊近其耳邊低聲說：「元帥閣下被譽為帝國之劍。」

木緋嶼眉心一蹙。

元帥在帝國軍中的地位和聲望非同一般，元帥為帝國殺蟲後而失蹤才過去一年多，女皇就用與之相稱的「帝國之盾」來讚譽另一個人。

挑撥離間之意昭然若揭，偏偏木緋嶼無法確定這對帝國軍中元帥派系的人是否頗具成效。

木緋嶼不由去瞧他所知道的軍方高官的表情。

代理元帥餘光掃到他們這邊，臉色明顯不好看。

木緋嶼：「……」

看來有用。

但這種手段未免……太迂迴了。

有什麼意義？

簡單的言語挑撥如何比得過利益權衡？

木緋嶼不覺得代理元帥等人現在有心思與克萊恩作對。他對自己給代理元帥等人留下的心理陰影十分有自信。

沒一會兒有侍者找到克萊恩，提醒他：「將軍，您應該和舞伴準備開場舞了。」

克萊恩：「開場舞？」

「是的。請到舞池中央，開場舞曲三分鐘後開始。」侍者提醒完還貼心指了指會場中央，燈光已經就位，環境燈漸漸黯淡柔和下來，經驗豐富的眾人立刻知道這是要跳開場舞了，交談聲逐漸低下來，大家的目光開始向中央聚集，並若有若無掃過他們所猜測的今日「主角」。

克萊恩緊擰起眉，直視向帝國最尊貴的人，女皇陛下。

能將複雜政局梳理清晰；能與職業政客輕鬆溝通；能迅速接手國防部工作並處理得井井有條的克萊恩有一刻的不解。

女皇在做什麼？

女皇想做什麼？

或者說，皇室想透過今天的宴會得到什麼？

他的出身不好在帝國人盡皆知，女皇邀請他出席今天的宴會，卻不提前通知他準備什麼開場舞。他甚至不知道這種宴會上要跳舞。

他根本不會跳舞。

皇室是要給他難堪嗎？

女皇親自讓自己剛剛立戰功的國防大臣下不來臺，圖什麼？

擅長用政客思維算計人心的克萊恩難以理解這麼做的益處。

而且不會跳舞，無法在