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「但是我留在這裡，會累及你和江州百姓。」

「我若連你都護不了，談何護江州百姓？」魏西陵斷然道，「陛下若前來巡視，我自當迎駕，但陛下若是興兵徵討，我也不懼一戰。」

「現今還未到這個地步。」謝映之道：「陛下目前只是巡視，未率軍前來，我們就還有轉圜之地。」

魏西陵凝眉：「先生已有計議？」

三日後，皇帝抵達江州，青霜率羽林隨行護衛。

魏西陵親自前往江陵渡口接駕。

天空下著細雨，獵獵江風中，魏瑄一襲黑色的冕袍遙立船頭。

見到魏瑄的一剎那，魏西陵驀然一怔。

在魏瑄的眼底，他看到了無盡幽魅的黑暗，彷彿潛藏了太多東西而顯得空寂而莫測，深邃又哀涼。

「臣參見陛下。」

「皇叔免禮。」魏瑄淡聲道，「朕此番南巡，沿途所見土地肥沃，薺麥青青，商賈往來，絡繹不絕，江州之繁華富庶，你功不可沒。」

魏西陵道：「都是臣職責所在，不敢居功。」

魏瑄：「跨漠遠徵準備得如何了？」

魏西陵：「十萬飛羽營輕騎，戰馬二十萬匹，鎧甲弩箭軍糧皆已經備妥，等到今秋即可北上出征。」

魏瑄點頭，感慨道：「此去黃沙百戰，家國萬裡，臨陣思良將，更讓朕想念起一個人。」

魏西陵心中微微一跳，沉聲道：「陛下，阿暥已經不在了。」

魏瑄輕嘆了口氣：「是啊，不在了，也許是朕思念過度，總覺得他尚在人間。」

說罷他靜靜地看向魏西陵，目光中含義無限。

魏西陵對皇帝暗藏機術的目光不避不讓，道：「阿暥墜崖時，陛下親眼所見。」

這話字字如冰錐扎入皇帝心底，一時間絕望、痛苦、思念、懊悔、嫉怒，交織成複雜到難以言說的情緒。

魏瑄垂下睫毛，底下幽寂的眼神讓人悚然心驚。

沉默許久，他忽然展顏道：「聽聞皇叔新婚，朕還沒有恭喜皇叔。嬸娘可好？」

魏西陵道：「多謝陛下關心，他一切安好。」

魏瑄笑意森涼：「朕南巡若入住公侯府，不會打擾你們新婚燕爾了罷？」

魏西陵道：「他日前探訪親友未歸。不能拜見陛下，臣替夫人向陛下謝罪。」

魏瑄心中猛地一沉，但微笑道：「朕還沒祝你們鸞鳳和鳴、白頭偕老。來人。」

他話音剛落，曾賢便捧著一個鏤金錯彩的漆匣上前。

「朕南巡倉促，也沒有準備厚禮，僅以此贈予嬸娘。」

「臣替內人謝陛下恩賜。」魏西陵接過漆匣，裡面是一枚皎潔的玉璧。

只聽皇帝靜靜道：「縱風雨如晦，朕初心如故。」

次日皇帝一行抵達永安城，住進公侯府。

太夫人攜眾人參見皇帝。

「太奶奶免禮。」魏瑄趕緊上前攙扶，笑道：「大梁炎熱，就想來江南轉轉，匆忙決定，思慮不周，太奶奶不要見怪。」

「陛下駕臨，老身高興都來不及。」太夫人笑道。

「太奶奶，你們還是叫我阿季罷。」魏瑄道，「已經很久沒有人這樣叫我了。」

太夫人感慨道：「阿季當年來江州時還是個孩子，恍惚間好像還在眼前，轉眼都已經是天子了。」

魏瑄不好意思道：「當年在江州還闖了不少禍。」

「這不能怪你，是西陵沒護好你。」太夫人慈和道。

魏瑄搖頭，眼中波光輕漾：「我還挺想念那時候，白蘋洲的曲子，醉仙樓的酒。」

「他還帶你去逛花樓？」嘉寧訝然，遂低聲嘟囔，「暥哥哥真是的，沒點兒正經