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為了安頓百姓，使民修養，魏西陵一直精兵簡政，幾乎不向民間徵兵，連他聞名天下的飛羽營，都是由世家子弟組成。偌大的江州七十二郡，常備軍不超過二十萬，其中大半還是魏淙舊部。

比起胸中的抱負，他肩頭的責任更重。穩定江州，安頓黎民，安撫舊部，斡旋於各大世族之間。他一直都是沉穩凝定，直到那個人點燃了心底的熱焰。

魏曦猜測也許在襄州時，他們已經開始共謀大計，甚至更早，在當年秋狩獵場時，他們就已經約好了，西征涼州，北克蠻夷，平定中原，一統河山。

蕭暥少時就行事跳脫，作風偏斜。方寧他們總嫌他惹是生非，可魏曦卻隱隱羨慕他，飛揚灼然，就像一簇絢爛的焰火，哪怕魏西陵冷冽如冰，總會有被他點燃心底的熱意，終成燎原之時。

西征歸來後，魏西陵就開始力排眾議佈局北伐，整軍備戰。此番調防，五萬江州精銳開赴涼州，七萬涼州狼入駐江州，但這樣大的動作，恐怕又要激起一番風浪。

「西陵哥，換防之事，謝先生怎麼說？」魏曦不無憂慮問。

魏西陵一言不發從桌案上拿起信箋遞給他。

這些日子以來，江州軍政要務，魏西陵逐步讓魏曦參與其中，來往機要也從不迴避。

謝映之在回信裡，提出了一個建議：此番調防，不僅要調兵，還需要一員大將派往西境。

對於將領的人選，謝映之提出三點：一，忠誠，且其家族皆在江州；二，能徵慣戰之將；三，具有決絕之心。

魏曦一想便明白了。

前往西境，統帥萬軍，若不忠誠，那麼他在西境擁兵自重，難免不會成為第二個曹滿，所以，謝映之提出此員將領必須是江州人士，舉族皆在江州，以為挾制，保他不能反。

其次，涼州華夷雜處，民風彪悍，又和北狄草原接壤，非能徵慣戰之將，不能鎮住群狼，非勇猛強悍之士，不能威懾夷狄。

再者，離開江南富庶之鄉，前往西北荒寒之地，此去須有決絕之心，義無反顧之志，方能成為西北之柱石，九州之屏障。

魏曦看完信後道：「謝先生思慮周密，乃謀士之論。」

魏西陵道：「他本就是謀士。」

魏曦凝眉：「但玄首如此提議，豈非為難兄長？」

雖說謀劃天下，不能沒有手腕，但是……魏曦眼中掠過一絲微不可查的複雜之色。

「將軍在外徵戰，而扣其家人為質，不是西陵哥你的做派。」

謝映之是胸懷磊落的君子，提出這種手段，讓魏曦有些意外。

「他並非此意。」魏西陵將信箋收入匣中，靜靜看了魏曦一眼，「他只是不便言明。」

魏曦心中一沉，「莫非先生的意思是……」

他一點就透：「是從宗室中選？」

歷來家國有難，宗室責無旁貸。

無論什麼時候，只有魏氏宗族，絕不會背叛江州。忠義更是不用說了。由魏氏宗族的人鎮守涼州，涼州無憂。

謝映之的建議，果然一箭穿心。他想要的，是不畏艱險，遠赴西北的壯士。

但宗室子弟大多都是太夫人的孫兒、外孫，謝映之不便言明，否則多少催逼之意，這句話只能讓魏西陵自己體察，去決定。

「西陵哥，我去！」魏曦當即道。

他振色道：「北伐大戰之際，西北決不能有失，魏曦願率軍去西北戍防！」

「你不能去。」魏西陵沉聲道。

魏曦以為是他歷練不夠，「我也曾於楚州剿匪殺敵，如果西陵哥仍覺得我缺乏戰場歷練的話，可再派一員副將和我同去。」

魏西陵道：「涼州戰略要地，不可頻繁換防，一旦赴任涼州，便是五年，十