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「有人說，古堡下的地牢裡，遊蕩著無數囚犯的恐怖鬼魂；」

「也有人說，最底下隱藏著一頭噬人巨獸，每天要吃無數血食，白慘慘的屍骨在牢底堆積成山。」

「公爵大人。」畫家移身湊近黑公爵，眼巴巴懇求，「把我關起來沒關係，能給我提供足夠的顏料與繪畫工具，讓我得以記錄下這些外界難以想像的奇景麼？」

他急切的語氣，幾乎讓黑公爵以為晏明灼一開始就是衝著地牢來的，至於留在他身邊，不過是為了畫畫扯出的幌子。

唇齒間泛起的一絲絲軟牙酸味更明顯了。

「沒有那些稀奇古怪的東西！」貴族從齒縫裡逼出陰森森的語氣，「進了地牢的人，怎會有性命出去，留下傳聞？」

又是那個該死的小偷！

短短一段時間裡，她到底給原本一無所知的晏明灼，灌輸了多少亂七八糟的錯誤觀念？

「是這樣麼？原來那些恐怖故事，都是時人的想像……」晏明灼失落地移開身體，重新坐回原位。

目不斜視的黑公爵，眼睜睜察覺身側溫熱迅速被冷颼颼的寒風所取代——

其實車廂內溫度恆定，最多有細微波動，如此劇烈的變化，不過是心理作用。

他摩挲著指尖勾起的鎖鏈，不著痕跡地咬著泛酸的後槽牙：「既然你想去，那便進去親眼瞧瞧好了。」

「沒有巨獸，也沒有堆積如山的屍骨。」黑公爵說，「囚犯屍骨做成的骷髏守衛，倒還是留著幾個，算是廢物利用。」

「誒？」

晏明灼眼前一亮：「我從沒見過能動的骷髏！它們能說話麼？可以給我講它們身前的經歷嗎？」

「不能！不可以！」

黑公爵下定決心，回到古堡馬上給所有地牢守衛下強制指令，只准聽吩咐，不許和晏明灼進行任何交流，哪怕是一個字應答都不行，安安分分當個沉默的死骷髏！

死靈馬車駛入荊棘柵欄環繞的偌大古堡。

果然如傳聞所言，莊園城堡造型古樸典雅，縈繞著歲月與財富沉澱下的厚重氣息，然而整體顏色卻十分黯淡，以黑、白、灰三色基調為主，連尖頂上覆蓋著的琉璃瓦，原本富麗鮮艷的顏色都蒙上一層灰暗的塵光。

其中一個身著灰衣的奴僕上前拉開馬車門，其餘灰衣則卑微地匍匐在地，將臉埋藏在兜帽尖頂與草叢的夾縫裡。

晏明灼抓緊黑公爵的手，踩在奴僕跪伏的平穩脊背上，走下馬車。

途徑躬身侍立在馬車邊的奴僕時，他側眸瞟去一眼——不是骷髏，也不是半透明的虛幻鬼魂，面容麻木，僵硬得宛如手藝人雕刻出的一具泥胎木偶。

「那是……」晏明灼看向黑公爵。

「是人。」眼神劃過奴僕時，狹長蛇瞳裡閃過極明顯的厭惡之色，但轉至晏明灼時，異類的瞳仁裡無端多出幾分柔和，「不要擔心，他們是罪人，在為曾經的過錯而贖罪罷了。」

說完，黑公爵不再多言，並不打算過多解釋。

縱然晏明灼對其中的內情有些好奇，在黑公爵的諱莫如深前，他暫且還不想去觸犯對方的心結，試探自己的分量輕重。

而奴僕們對晏明灼的突兀出現，以及他腕上與主人相連的鎖鏈，更是沒有絲毫異議。

夜鬱金香莊園的古堡大門，在緩緩開啟的這一刻，藏在陰影裡無可計數的龐大財富，終於向世人露出一角真容！

地牢。

原本陰暗的牢房，此刻隨新客的入住而破天荒煥然一新。

漆黑手環的另一頭被從黑公爵身上取下，栓在被提前裝飾得無比舒適漂亮的房間一角，鎖鏈長度足以他在整個房間內轉悠，無論讀書、寫字，還是畫畫、休息，皆行動自如。