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「你簡直是上天派來拯救我的一道光，感謝我能在這荒郊野嶺遇上你。」

青年熱情的感激聲磁性悅耳，與偷襲者低啞絲滑的甜蜜語調絲毫不同，帶著點異國口音：「異國人，請原諒我一時失態，用家鄉禮儀向你打招呼。」

「請問，你知道該如何離開這裡麼？」

趕在不耐的刀刃「回應」打招呼前，只能看見兜帽下小半張臉的他及時鬆開手，乖乖拉開距離，誠懇解釋道。

「我的馬車被劫匪搶走，開到了這陌生之地，我中途也被搶走一切，只留得一條性命，夜寒露深，又不幸迷失方向……」

「你從哪裡來？」聽了半晌，黑公爵沒有放下鐮刀，深根蒂固的疑心病再次發作，事無巨細開始盤問青年來歷。

「我從遙遠的雨之國來，我的家鄉整日陰雨連綿……」

晏明灼眼睛眨都不眨，張口就是一連串胡編亂造，假話說得比真話還真，連從家鄉趕來夜之國的過往細節都能一一印證上。

強大的記憶力與博覽群書的閱讀量，令他能將從未去過的地方，繪聲繪色描述得與書上絲毫無差。

至於實際麼……反正傳聞裡，夜鬱金香莊園裡的不死領主，從未離開過夜之國。

足足盤問了超過一刻鐘。

黑公爵才勉強放棄用鐮刀刺穿不速之客心臟的想法，微抬下巴示意晏明灼走在前方：「既然你非有意闖入，我暫且可以不計較。」

「但是。」話鋒一轉，他冷冰冰下達命令，不容置疑道：「離開前，有個地方你得去一趟。」

還未聽到任務完成提示音的晏明灼只好依言行事。

按照黑公爵的指示前進，他思考著這個限時任務的判定標準，剛剛偽裝落難者遇見稻草的嘗試，似乎並不成功。

是不夠熱情？還是不夠真誠？

也許是仰慕體現得不夠明顯，不能打擦邊球……

一路上默數計時，距離任務結束，大約還有三分鐘，眼看著任務即將邁向失敗，晏明灼此刻心跳卻仍然平穩如昔。

黑公爵太過敏銳，沒有其他事物牽扯對方注意力的情況下，他甚至沒法用餘光觀察悄無聲息的身後。

一旦再次引起懷疑，迎來的很可能就是一刀割喉。

他斷然可以迅速進入狀態，扮演安森，可潛行技能一使出來，他毫無疑問會暴露身份乃至多個馬甲。

萬一懲罰任務也與黑公爵有關，再接近對方的難度無異倍增。

任務結束不到兩分鐘。

晏明灼踩碎地上枯枝，寂靜林間響起清脆的爆裂聲。

他腳步一頓，半邊身體頓時往旁歪倒，幸好及時抬手用力抓住枝幹，扯得枝葉不少向下灑落，枝幹也隨之彎曲，才避免摔倒。

「對不起，對不起，沒有撞到你吧。」晏明灼自然地回頭道歉。

「幸好你沒事，都怪我走路不小心。」他誠篤道出不令人反感的得體致歉，眼神一晃而過，迅速確定黑公爵的位置，見兜帽輕點才隨即回頭。

「走好你的路。」

黑公爵沖身前背影威脅性比劃兩下刀鋒。

偏偏人已經回過頭，絲毫不受影響，也不因此恐慌，心大得不似常人。

疑心如他，總覺得哪裡不太對勁，但既然說過不計較，他不打算輕易更改說出口的話。

言出必行。

隸屬於貴族的尊嚴與高傲，不容輕易侵犯。

走神間，黑公爵眼前陡然寬闊，尋常深埋兜帽與面具下的臉頰與新鮮氣流接觸，才發覺兜帽忽然滑落——

回頭去看，被青年無意拉低彎曲的光禿枝幹還在微微震顫，上面掛著一片被撕開的衣角。

尖尖枝幹，恰好對準插入了之