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收貨的人被簡行嚴的陣仗嚇到，尋思著自己只是在高記雜貨鋪很普通地買了一袋米，怎麼來送貨的人不是他傢伙計而是個有錢的少爺，既不敢說也不敢問，呆頭呆腦收下米，望著汽車排氣管冒出的黑煙離自己越來越遠。

另一邊，甘小慄躺在兩張椅子上，雙目緊閉，冥冥之中感知到一絲帶著蝦味的暖流，失掉意識的腦海里慢慢出現某種食物的畫面，接著他張口就來：「我也要一大碗——」

這下張靖蘇終於肯相信肖海的判斷，甘小慄確實是餓暈了。

過了一會兒，《檳榔晨報》的主編室裡出現了這樣一幕：一個俊俏的少年抱著一碗蝦麵正大口吸溜著麵條，不時有「嘖嘖」的聲音從他嘴裡發出，一邊是該社記者肖海面朝牆壁偷笑，另一邊主編張靖蘇十分克制地看著少年吃麵的模樣。

「飽了嗎？」

「飽惹……」很快甘小慄又否認到，「不……可能還能……還能再吃一碗？」

「小祖宗，你快些吃完這碗自個兒回家吃晚飯吧，我們還是上班時間。「肖海轉過臉來說到。

張靖蘇瞪了肖海一眼，卻不置可否，等甘小慄把手上這碗吃完，伸手摸了一下他的後腦勺說到：「別一口氣吃太多反倒吃壞了肚子，以後我和肖海有時間找你再一起吃飯。」

甘小慄被摸頭摸得怪癢癢的，縮了一下脖子，他吃飽了緩過勁兒，才想起來自己還呆在報社，不好意思在人家這兒繼續打攪，謝過張靖蘇「一碗蝦麵的恩情」之後，再次起身告辭。他一面往外走，心中一面分析著，大約是自己近段時間心事重重，表面上還要強裝笑臉，所以忽視了一日三餐；再不然就是自己憂思成疾、鬱結難舒，腦筋轉得多了，消耗也就多了，才會導致補給跟不上。

不過和張靖蘇的重逢讓他心中大石放下一塊，原本就惦記著到檳榔嶼借住張靖蘇的力量，現在終於重新打通關係，對他來說是件好事，之後尋找阿爸一事也能這般順利就好了。想到這裡，甘小慄已經走到報社門外，想起自己還有一袋米放在簡行嚴的車上，再看路邊，哪裡還有什麼簡行嚴。原是自己誤了事，不能把罪責怪到別人身上，甘小慄無奈，只能空著手走回雜貨鋪。

鋪子門口，高元保坐在一張躺椅上，他年過五十，生得細眉窄額，一副愁苦的樣子，在漳州老家有一幼子——是他原配所生，原配死於難產，孩子便一直留在老家託親戚撫養。高元保倒也不十分掛念孩子，原配亡故之後沒過多久就在檳榔嶼娶了續弦何氏，如今也過了四五年時光。

他見甘小慄空著手走了回來，便問：「米送去了？」

「送去了。」甘小慄不敢講出實情，瞞混過去。

「帳催了嗎？」

甘小慄頓時呆住，帳？什麼帳？

他壓根兒就把上潮州街催帳的事忘了一乾二淨，還以為自己去潮州街只為了到《檳榔晨報》找張靖蘇來著。

高元保從夥計的臉上讀到了答案，不禁大為光火：「讓你催帳你幹嘛去了？一去就是一下午！幹活不會，只會偷懶！只會偷懶！」越說越來氣，高元保決意要讓這位新來的小夥計吃點苦頭長點記性，於是從躺椅上跳下來，操起門邊一根竹扁擔照著甘小慄便打。

甘小慄在張靖蘇那兒吃了碗麵條，身上不愁沒有力氣，哪裡會原地坐以待斃，見老闆手裡的扁擔衝著自己飛過來，連忙左右避讓。高記雜貨鋪前老闆和夥計你來我躲追追打打得鬧了一會兒，算一下有十扁擔打來甘小慄躲過九下也總歸要被打中一下，痛得「嗷嗷」地叫著，惹來三兩路人圍觀。

這時一名穿著旗袍的女子坐著人力車從旁路過，女子大約二十來歲，一張白淨的瓜子臉，一雙細長的丹鳳眼顧盼神飛，惹得原本圍觀高元保和甘小慄的路人不知道到底該把眼睛放在哪裡。女子叫