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有一次祥仔叼著一根煙一臉放鬆的樣子，突然看到了甘小慄，向他示好說：「怎麼，要不要來一口？」

甘小慄看著他把捲菸從嘴裡抽出來的時候還粘著唾液，又從捲菸想到了在捲菸廠工作的姨夫王有蘆，一陣反感，果斷大搖其頭。

和甘小慄同坐一趟船的大叔稍晚些時候同船上的其他男人一起，也被關進了同一間觀察室，船上的女人們則去了另外一間。大叔一看到甘小慄便湊了過來：「後生家，你還活著？」

甘小慄正猴子一樣蹲在地上給自己捉蝨子，聽見大叔的話停下手中的活兒，笑眯眯地回答：「也不知託了哪路大仙的福，還沒死呢，阿伯您怎麼樣？」

「還好還好。下船的時候你可把我給嚇壞了，還以為你真的得了瘋病。」

「是怕我傳染給你吧。」甘小慄站起來，被大叔在頭上拍了一下。

「這一路還沒發現，你這後生才多大年紀就一個人下南洋？」

「十七了。」

大叔和祥仔皆是一臉吃驚，大叔說：「十七？我看你最多十四！」

「您老的眼神可不太行。」甘小慄反駁。

「你讓他看看，是不是十四？」大叔指著甘小慄的臉問祥仔。

祥仔本來躺在自己的鋪位上，這時候坐起身來貼近仔細打量了好一會，才終於緩緩道：「老伯你別說，還真長得細皮嫩肉，只可惜沒能生成個女人。喂，你有姐妹嗎？」

甘小慄假裝沒聽懂話中的含義，回答：「我妹十歲，被拍花子賣了。」

祥仔聽了眉頭一皺，閉上嘴，翻了個身重新躺下去。

大叔倒見怪不怪地說：「她們女人就這個命，我要是帶著一家子人……也沒法來南洋。」

一聽也是有故事的人，甘小慄想，故事就交給以後再聽吧。

後來得知大叔姓「裴」且好賭，甘小慄和祥仔便故意喊他「老賠」。

這間觀察室沒過兩天住滿了男人，以青壯年為主，這樣的人一聚集起來，氣氛就發生了奇妙的變化，白天大家聚眾圍賭，也不知道是什麼人隨身不忘帶上牌九和骰子，一時吆五喝六弄得房間好像賭場；到了晚上，所有人分兩列躺在大通鋪上，屁聲鼾聲不絕於耳，有時候突然有人開始擼動下半身，隨即引得不少人效仿起來，哼哼唧唧，有年長些的起身罵「沒嘗過女人味的狗雜種，影響老子睡覺」，有人反駁「怕是你不能再起，所以嫉妒老子」，這種動靜一直鬧到後半夜。

甘小慄不知為何，對「賭」和「性」都不感興趣，雖然白天會站在一邊看大家扔骰子，但是到了夜裡，誓不加入騷動大軍。他常常是僵硬地平躺在鋪位上，雙手放在胸口，不管兩邊的人怎樣輾轉反側，他都一動不動，好不容易睡著了，又在噩夢中醒來。

某一個深夜他如此醒來，起身繞開左右沉睡的男人們。來到窗前，借著月光他看到院子外面一座三層小樓的陽臺上，密斯特簡站在一群洋人當中，與眾不同的膚色被燈管一照，泛出黃玉色的光澤，格外顯眼，被襯衣領口束緊的脖頸修長而優美——甘小慄看不清密斯特簡的五官，但他又似乎在夜色中看得一清二楚，那雙眼窩略陷的眼睛又濕潤又深情。

他們的第一次碰面的時候，甘小慄被人從船艙拖到岸上，他對當時碰巧路過密斯特簡的印象奇差。在他看來，密斯特簡的行為不亞於一個狗漢奸，可這一次透過窗戶、隔著這麼大老遠的望見對方，見對方那麼泰然自若地跟身旁的西洋女人講話，而自己身後的無數具軀體集體迷茫的睡著，他不禁又產生了卑微樸實的近乎於折服的心理。

陽臺上的洋人們直到後半夜也沒有歇息，喝酒聊天，還有樂師拉琴，密斯特簡也一直呆到後半夜，他並不知道檢疫站裡面有過一個少年曾偷偷地看著自己。