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在離高記不過數條街的本頭公巷，張靖蘇正步履匆匆地路過章亭會館門口的廟，金漆的泥胎好似朝他眉飛色舞，他跟在報社的上司傅黎蕎後面快步穿過去，跟著這裡的管事走到一處院落，綠蔭如蓋、鶯啼燕囀，是個乘涼的好地方。院落當中一口古井，旁邊一張竹椅，白十九公正在上面閉目養神，他的手邊放著一隻茶盞，茶水已經涼透了。

簡家供貨的事情，也傳到了章亭會館裡，簡旌又是剛上任不久的商會主席，令白十九公十分惱火，可他在會館裡頭並沒有實權，所以惱火歸惱火，他也不能立刻跳起來給簡旌三十個打耳光並且把他趕出會館。白十九公記得曾經倒是有個人被他趕出去過，那個人後來成了姓周橋的宗主。

傅黎蕎穿著襯衫馬甲，掏出手絹擦了把臉上的汗珠，說到：「老爺子，您近來可好？」

張靖蘇提著長衫下擺挨著傅總編而站，給白十九公打了一個拱手。

這兩人搭檔必然是為報社的公事。

白十九公抬了抬眼皮子，說了聲：「你們來的可真是時候，我剛剛還打盹呢。人老了，不中用了，動不動就要犯困。」

「我看老爺子您精神好得很，都怪著天太熱，但凡是個人都會想午睡啦，剛路過門口那廟，念經的和尚都去睡覺了，只怕就是本頭公，這會兒也是要歇息的。」

白十九公鬍子顫了顫，被他逗樂了。傅黎蕎這個人，是檳榔嶼土生土長的華人，加上性格親切圓滑，擅長攀談，跟誰都幾分熟稔，他和白十九公閒聊了好幾句家常，直到老頭在竹椅上後仰起身子，看到不言不語的張靖蘇，這才問到：「你們倆今天是無事不登三寶殿吧？」

「被您瞧出來了。」傅黎蕎說著放下兩包上好的茶葉，「我和我們張主編這次來找老爺子呢，是想求您高抬貴手，幫幫忙——是不是，張主編？」

張靖蘇被傅黎蕎的胳膊肘擊中，也湊上前說：「老爺子，我們報社打算出一個副刊，想求您幫忙。」

白十九公嗤笑一聲，說：「我能幫什麼，我一個打漁起家的，沒念過多少書，哪幫得上你們文化人！」

傅黎蕎說：「您放一百個心，不是找您題字。」

「直說吧！」

「是副刊的廣告位。」

「還不如題字呢。」

烈日炎炎，院子裡唯獨張靖蘇所站之處沒有樹蔭，他的汗水浸潤著耳朵上的眼鏡架，只覺得眼鏡順著鼻樑就要往下滑，又死也不肯伸手推一推，直挺挺地陪著面前兩個人站著，心中抓心撓肝。他一向厭煩人際交往裡的繁文縟節，又不得以而為之，努力讓自己變得像個正常人。

只見傅黎蕎襯衣腋下的位置，也漸漸地濕了，他攥著手絹不斷擦臉。「老爺子，只要您金口一開，為我們報社說一句。」

「你們《檳榔晨報》辦得好好的，又要招租什麼廣告位？」

「是副刊。」副刊的事由張靖蘇負責解答，「許先生想著手辦個副刊，在移民中振興中華文化，大體定位在文藝性質，歷史地理也都可以包括……」

「誒，打住。現在民族存亡之關頭，你們老闆不去抗日救亡他想幹什麼？」白十九公過番的時候，大清皇帝還在，這麼多年他雖然已經完全融入了檳榔嶼的生活，骨子裡還不忘自己的歸屬在何處。

「這也是為了動員一切可以動員的力量，販夫卒子、女眷孩童，哪怕不懂大道理，閉目塞聽，只要他們也能從文章中找到共鳴，喚醒國族認同——這就是我們老闆的意思。譬如當下的孩童，大多隻講英文不說中國話，是因為他們心裡面認為英文是更優秀的語言，我們就要讓孩童們知道，我們自己的語言也值得敬畏。」

白十九公看出張靖蘇內裡的書生氣，又想到這個人確實又在日本總領事手下工作過，始終不是