第16章 昔·時·因

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在杏子林中？”

猛聽得遠處號角嗚嗚吹起，跟著隱隱聽得大群馬蹄聲自數里外傳來。

徐長老湊嘴到白世鏡耳邊，低聲問道：“那是什麼人，為了什麼事？”白世鏡也低聲道：“西夏國有個講武館，叫做什麼‘一品堂’，是該國國王所立，堂中招聘武功高強之士，優禮供養，要他們傳授西夏國軍官的武藝。”

徐長老點了點頭，道：“西夏國整軍經武，還不是來找我大宋江山的主意？”白世鏡低聲道：“正是如此。凡是進得‘一品堂’之人，都號稱武功天下一品。統率一品堂的是位王爺，官封徵東大將軍，叫做什麼赫連鐵樹。據本幫派在西夏的易大彪兄弟報知，最近那赫連鐵樹帶領館中勇士，出使汴梁，朝見我大宋太后和皇上。其實朝聘是假，真意是窺探虛實。他們知曉本幫是大宋武林中一大支柱，想要一舉將本幫摧毀，先樹聲威。然後再引兵犯界，長驅直進。”徐長老暗暗心驚，低聲道：“這條計策果然毒辣得緊。”

白世鏡道：“這赫連鐵樹離了汴梁，便到洛陽我幫總舵。恰好其時喬幫主率同我等，到江南來為馬堂幫主報仇，西夏人撲了個空。這幹人一不做，二不休，竟趕到了江南來，終於和喬幫主定下了約會。”

徐長老心下沉吟，低聲道：“他們打的是如意算盤，先是一舉毀我丐幫，說不定再去攻打少林寺，然後再將中原各大門派幫會打個七零八落。”白世鏡道：“話是這麼說，可是這些西夏武士便當真如此了得？有什麼把握，能這般有恃無恐？喬幫主多少知道一些虛實，只可惜他在這緊急關頭……”說到這裡，自覺不妥，登時住口。

這時馬蹄聲已近，陡然間號角急響三下，八騎馬分成兩行，衝進林來。八匹馬上的乘者都手執長矛，矛頭上縛著一面小旗。矛頭閃閃發光，依稀可看到左首四面小旗上都繡著“西夏”兩個白字，右首西面繡著“赫連”兩個白字，旗上另有西夏文字。跟著又是八騎馬分成兩行，賓士入林。馬上乘者四人吹號，四人擊鼓。

群丐都暗皺眉頭：“這陣仗全然是行軍交兵，卻那裡是江湖上英雄好漢的相會？”

在號手鼓手之後，進來八名西夏武士。徐長老見這八人神情，顯是均有上乘武功，心想：“看來這便是一品堂中的人物了。”那八名武士分向左右一站，一乘馬緩緩走進了杏林。馬上乘客身穿大紅錦袍，三十四五歲年紀，鷹鉤鼻、八字須。他身後緊跟著一個身形極高、鼻子極大的漢子，一進林便喝道：“西夏國徵東大將軍駕到，丐幫幫主上前拜見。”聲音陰陽怪氣，正是先前說話的那人。

徐長老道：“本幫幫主不在此間，由老朽代理幫務。丐幫兄弟是江湖草莽，西夏將軍如以客禮相見，咱們高攀不上，請將軍去拜會我大宋王公官長，不用來見我們要飯的叫化子。若以武林同道身份相見，將軍遠來是客，請下馬敘賓主之禮。”這幾句話不亢不卑，既不得罪對方，亦顧到自己身份。群丐都想：“果然薑是老的辣，徐長老很是了得。”

那大鼻子道：“貴幫幫主既不在此間，我家將軍是不能跟你敘禮的了。”一斜眼看到打斜棒插在地下，識得是丐幫的要緊物事，說道：“嗯，這根竹棒兒晶瑩碧綠，拿去做個掃帚柄兒，倒也不錯。”手臂一探，馬鞭揮出，便向那打狍棒捲去。

群丐齊聲大呼：“滾你的！”“你奶奶的！”“狗韃子！”眼見他馬鞭鞭梢正要捲到打狗棒上，突然間人影一幌，一人斜刺裡飛躍而至，擋在打狗棒之前，伸出手臂，讓馬鞭卷在臂上。他手臂一曲，那大鼻漢子無法再坐穩馬鞍，縱身一躍，站在地下。兩人同時使勁，拍的一聲，馬鞭從中斷為兩截。那人反手抄起打狗棒，一言不發的退了開去。

眾瞧這人旱，見他弓腰曲背，正是幫中的傳功長老。他武功甚高，平素不喜說話，卻在幫中重器遭逢危難之時