第16章 昔·時·因

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人口口聲聲指責他陰謀害死馬大元，自己的摺扇又再出現，他心中反而平定，霎時之間，腦海中轉過了幾個念頭：“有人盜我摺扇，嫁禍於我，這等事可難不倒喬峰。”向徐長老道：“徐長老，這柄摺扇是我的。”

丐幫中輩份較高、品位較尊之人，聽得徐長老念那詩句，已知是喬峰之物，其餘幫眾卻不知道，待聽得喬峰自認，又都是一驚。

徐長老心中也是感觸甚深，喃喃說道：“汪幫主總算將我當我心腹，可是密留遺令這件大事，卻不讓我知曉。”

馬伕人站起身來，說道：“徐長老，汪幫主不跟你說，是為你好。”徐長老不解，問道：“什麼？”馬伕人悽然道：“丐幫中只大元知道此事，便慘遭不幸，你……你……若是事先得知，未必能逃過此劫。”

喬峰朗聲道：“各位更有什麼話說？”他眼光從馬伕人看到徐長老，看到白世鏡，看到傳功長老，一個個望將過去。眾人均默然無語。

喬峰等了一會，見無人作聲，說道：“喬某身世來歷，慚愧得緊，我自己未能確知。但既有這許多前輩指證，喬某須當盡力查明真相。這丐幫幫主的職份，自當退位讓賢。”說著伸手到右褲腳外側的一隻長袋之中，抽了一條晶瑩碧綠的竹仗出來，正是丐幫幫主的信和的打狗棒，雙手持了，高高舉起，說道：“此棒承汪幫主相授，喬某執掌丐幫，雖無建樹，差幸亦無大過。今日退位，那一位英賢願意肩負此職，請來領受此棒。”

丐幫歷代相傳的規矩，新幫主就任，例須由原來幫主以打狗棒相授，在授棒之前，先傳授打狗棒法。就算舊幫主突然逝世，但繼承之人早已預立，打狗棒法亦已傳授，因此幫主之位向來並無紛爭。喬峰方當英年，預計總要二十年後，方在幫中選擇少年英俠，傳授打狗棒法。這時群丐見他手持竹仗，氣概軒昂的當眾站立，有誰敢出來承受此棒？

喬峰連問三聲，丐幫中始終無人答話。喬峰說道：“喬峰身世未明，這幫主一職，無論如何是不敢擔任了。徐長老、傳功、執法兩位長老，本幫鎮幫之寶的打狗棒，請你三位連同保管。日後定了幫主，由你三位一同轉授不遲。”

徐長老道：“那也說得是。打狗棒法的事，只好將來再說了。”上前便欲去接竹棒。

宋長老忽然大聲喝道：“且慢！”徐長老愕然停步，道：“宋兄弟有何話說？”宋長老道：“我瞧喬幫主不是契丹人。”徐長老道：“何以見得？”宋長老道：“我瞧他不像。”徐長老道：“怎麼不像？”宋長老道：“契丹人窮兇極惡，殘暴狠毒。喬幫主卻是大仁大義的英雄好漢。適才我們反他，他卻甘願為我們受刀流血，赦了我們背叛的大罪。契丹人那會如此？”

徐長老道：“他自幼受少林高僧與汪幫主養育教誨，已改了契丹人的兇殘習性。”

宋長老道：“既然性子改了，那便不是壞人，再做我們幫主，有什麼不妥”我瞧本幫之中，再也沒哪一個能及得上他英雄了得。別人要當幫主，只怕我姓宋的不服。”

群丐中與宋長老存一般心思的，實是大有人在。喬峰恩德素在眾心，單憑几個人的口述和字據，便免去他幫主之位，許多向來忠於他的幫眾便大為不服。宋長老領頭說出了心中之意，群丐中登時便有數十人呼叫起來：“有人陰謀陷害喬幫主，咱們不能輕信人言。”“幾十年前的舊事，單憑你們幾個人胡說八道，誰知是真是假？”“幫主大位，不能如此輕易更換！“我一心一意跟隨喬幫主！要硬換幫主便殺了我頭，我也不服。”

奚長老大聲道：“誰願跟隨喬幫主的，隨我站到這邊。”他左手拉著宋長老，右手拉了吳長老，走到了東首。跟著大仁分舵、大信分舵、大義分舵的三個舵主也走到了東首。三分舵的舵主一站過去，他們屬下的群眾自也紛紛跟隨而往。全冠清、陳長老