第291章 狼患

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第三日，隊伍進入商州境內，州府地方官早已在路口恭候聖駕，將隊伍迎至楠山山腳下，獵場就定在此處。

楠山是一片群山的命名，近處山勢平緩，抬眼望向遠處去，只見峰巒漸起，如碧海掀起巨濤，綿延起伏，叢叢春花片片青翠，重疊山色不見盡頭。遙遠山峰上垂下一線銀練似的瀑布，形成蜿蜒河流盤轉至山腳。

因時間關係，沒來得及建起圍獵行宮，便在樹林邊緣的平坦草場搭起一大片氈帳，作為營地。為狩獵前拜天祭祖的儀式準備的祭臺也已搭好。

山遠天高，眾人肅立臺下，德宗帝登上高臺，祭祀儀式在一片明媚春光下進行。

此次春獵與以往不同，以獵狼為主。主題只有一個：為民除害！

德宗帝穿一身金黃繡龍箭袍，顯得老當益壯，英姿勃發。祭祀之後，站在高臺上發表激情澎湃又長篇大論的獵前動員。

沈星河最煩開會，感覺百無聊賴。身邊忽傳來小心翼翼的話聲：“沈少卿。”

他偏頭一看，是名中年官員。他記起此人是商州司馬郭北，陪同商州刺史一起，來奉迎御駕。郭北一直低調而謙卑地靠邊站，很不起眼，這時忽然一臉拘謹地跟沈星河打招呼。

沈星河頷首回禮。

郭北小聲問：“請問沈少卿，季班頭近日可好？”

沈星河恍然記起，季楊來商州調查時，曾有地方官員陪同。答道：“他一切都好。”

郭北感慨道：“上次季班頭來時，下官與他一起去林場，在山中遇狼，若非季班頭相護，下官早就喂狼了啊！”

沈星河問：“貴地狼患，果真很嚴重麼？”

郭北微微色變：“果真，果真啊！楠山自古有狼，但山脈深廣，除了獵戶和樵夫，周邊百姓幾乎遇不著它們。而且山中野物豐沛，野狼很少襲擊人。今年一開春，不知為什麼，野狼常成群結隊地離開深山，到有人煙的地方活動，襲擊農人和路人。而且異常兇殘，圍住一人就瘋了似地撕咬，幾乎骨頭都不剩下！從年初至今，已有百餘人遇害！”

郭北心有餘悸：“上次，下官和季班頭，就在離此不遠的山中被一群狼圍堵，要不是季班頭勇猛過人，下官不可能活著走出深山啊！”

沈星河擰眉：“近期是否有什麼天災，使得狼群飢餓，所以才離開深山覓食？”

“近年風調雨順，不曾有天災啊！更讓人頭疼的是，咱們官府組織人手滅狼，可是這些狼成精似的，隊伍一來，它們就退入深山，連根狼毛逮不著。隊伍一走，它們復又出現！民間傳出流言，說這不是普通野狼的習性，定是有狼妖作祟！”

郭北望向高臺上慷慨激昂的德宗帝，憂心忡忡：“恕下官直言，此次圍獵聲勢浩大，狼群定然望風而藏，怕是難有所獲……”

郭北猛地意識到失言，趕忙道：“下官口無遮攔，沈少卿恕罪！”

“無妨。”沈星河轉頭望向遠處深山，心中蓄起疑雲。

他記起一事，問道：“去年，商州進貢那塊金絲楠木，是誰的主意？”

郭北面上頓時赧然：“這個……說來慚愧。季班頭初來時，也這般問過下官。只是……金絲楠木進貢後出了不吉之事，聖上雖未怪罪，刺史大人也深感後怕。刺史大人叮囑過下官，讓下官不準與人提起。因此，季班頭問起時，下官沒有詳說。後來蒙季班頭救命之恩，原該和盤托出的，但……死裡逃生六神無主之際，竟把這事忘了……”

沈星河偏頭盯著他，目光已冷如霜刀。

郭北心虛，緊張得抬袖擦汗，不必沈星河再開口，趕忙招供：“沈少卿既然問起，下官不敢不說。”

他朝兩邊望望，悄悄橫移半步，湊在沈星河耳邊，聲音壓得極低：“刺史大人進京時，曾拜訪過遲公