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虎頭虎腦的小孩身板結實，拉著戚昔的手連蹦帶跳，笑得比以往都開心。

走到包子鋪，宋四娘正在招呼著客人。

戚昔笑著沖宋倉打了個招呼，他身邊的常河便把東西遞過去。

「嬸子，宋叔，出去這麼久麻煩你照看屋子。這點東西收著甜甜嘴。」

「哪裡，哪裡使得！」做包子的宋倉忙站起來試圖推拒。但滿手的麵粉，拿也不是，推也不是。

戚昔笑道：「專門給嬸子們買的，不收我也吃不完。」

人家這會兒做生意，戚昔不好打擾，送完東西就走下一家。

在屋子裡溫書的宋儉聽到出來，就見著自己爹拎著幾包東西一臉笑地往屋裡走。

「爹，那就是戚老闆？」他瞧著往武家鋪子去的人，眼底閃過好奇。

「是，小公子長得一表人才，這次回來，瞧著又與之前不一樣了。」

「哪兒不一樣了？」

「更親人了。也愛笑一點了。也更不像十九的年紀，反正是比你穩重得多。」

宋儉見他爹對這人知道得很挺多，看著是挺喜歡他的。

既然這樣，那更應該交個朋友了。

他跟著宋倉轉個彎進屋，道：「爹，我等會兒去他家鋪子瞧瞧？」

「隨你，不過別打擾人家。順便撿幾個包子過去。」

「誒！」

周遭幾乎來往較多的鄰居都給送了東西，戚昔又拿著最後一份，牽著小孩往他家裡去。

他們走在小巷裡，看兩邊偶有新修的青磚黛瓦。

地面新鋪了煤渣碎石，腳踩在上面發出嘎吱嘎吱的聲音。

戚昔晃了晃牽著小孩的手問：「我都沒告訴你，你怎麼知道我回來了？」

「我猜的！」

戚昔：「這麼厲害。」

小孩撓撓頭，笑得眼睛眯起：「大哥哥說夏天就回來了。阿爺說快九月了，大哥哥要真是夏天回來，也就這幾日了。」

「所以是你天天過來等？」

「嗯！」小孩歡喜地時不時蹦一下，稚嫩的聲音迴蕩在巷子裡，「我知道大哥哥不會騙人的。」

戚昔心底一軟，憐惜地摸了摸小孩的頭頂。

出了狹小的巷子，路上見到不少小樹。小樹沿著路旁成排種植著，葉片舒展，頂端冒著嫩芽，已經是成活了的。

「什麼時候種了這麼多樹？」

「春天的時候，大將軍讓種的。」小孩拍拍胸口，一臉自豪，「我也種了的。」

「爺爺還在院子裡種了棗樹，長大了我請哥哥吃。」

戚昔笑道：「那就先提前謝過了。」

「不謝不謝。」

只有深入這東城各個巷子裡，戚昔才意識到這大半年過去，城裡的變化。

不僅是樹多了，原本倒塌的茅屋也大多被石房子替代。雖還是簡陋，但比那的雪一壓就塌的茅屋好多了。

路也齊整，坑坑窪窪的地方被碎石填平了不少。就算是下雨天，這路也稍稍會好走一點。

巷子窄，兩邊是高高的院牆。隱約看見圍牆裡探出不少樹枝，上面掛著通紅的柿子。

一路走過，聽得裡面傳來幾聲孩提的嬉鬧聲，才恍然，這裡真的恢復得比那場雪災之前更好。

滿巷子的煙火氣，很容易讓人心安。

戚昔跟小孩走在前，低聲聽他說著最近東城發生的事兒。

常河拎著禮包跟在身後，難得注意這些尋常，他步履輕快，也感受到了難言的輕鬆。

要是一直不打仗，斜沙城將會是多好。

各家這會兒正吃上午那頓飯。

戚昔領著小孩到了他家屋前，院子裡還