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仵作趕緊躬身：「還是沈少卿思慮周全，卑職從命便是。」

沈星河哼了一聲，大步走去。停屍房在大理寺南，離得不算遠，沈星河步行著出了官署。

剛出官署大門，意外看到了一個身影。方小杞穿一身本色布衣，裙長只到膝蓋，衣衫窄袖，長褲緊口，利利落落像一片晨光。

她站在離大門不遠的地方，額頭薄汗未消，正翹首以盼。見沈星河出來，她眼中一亮，卻不敢貿然上前，只巴巴地望著。

沈星河看到了她，心底不知為何有絲欣喜，臉上卻下意識不肯表露，為了掩飾心中波動，甚至把眉心擰了起來。

沈星河徑直走到方小杞面前。方小杞趕緊行禮：「大人……」

他問：「你在這裡幹什麼？」

方小杞眼中亮晶晶的：「大人，民女昨天晚上突然記起一個重要線索，天一亮就趕緊過來……」

他擰著眉打斷她的話：「等了很久麼？為何不讓守衛傳話叫我？」

方小杞答道：「守衛的官差不肯給我傳話，我只好在這裡等……」

沈星河立刻明白了。方小杞今日一身布衣，是大安城中最低賤的平民打扮。一個平民平白無故要見大理寺少卿，守衛自然會轟走。

但沈星河不會因此諒解守衛。他回過身去，陰沉的目光從兩名守衛身上掃過。

守衛心中發虛，其中一個硬著頭皮辯解：「大人，她未帶任何憑據便要見您，小人怎敢叨擾大人……」

「你們給我聽著。」沈星河森森開口，「從今往後，但凡有人求見本官，無論身份高低，見不見是本官的事，但傳不傳是你們的責任！若因你等狗眼看人低誤了案情，本官拿你們是問！」

守衛跪下了：「小人知罪！」

沈星河甩袖轉身，這才去問方小杞：「你記起了什麼線索？」

方小杞壓低聲音說：「彩漆……」

沈星河眼中一凜——凡心閣的解紅衣也提過彩漆的事！他說：「我要去一個地方，邊走邊說吧。」

兩人並肩而行。姜仵作在沈星河遞來一個冷冷的眼神後，識趣地保持一段距離跟著後頭。

方小杞說：「大人，今天是第三天了。今夜一過，您就要跪城門樓子上了。」

沈星河：「你不是有些許期待？」

方小杞：「……民女不敢。」

沈星河看她一眼，似笑非笑：「說吧，彩漆是怎麼回事？」

方小杞不敢在大街上高聲談論案情，為了讓沈星河聽清，只能離他近些說：「大人可記得白梅山莊屋簷下彩繪？您說過那是畫中白梅出現後，馬自鳴修葺山莊，請人重畫的。民女覺得可以查一查他請的畫匠。」

沈星河側臉看她一眼，頗有些意外：「本官昨晚去了一趟凡心閣，老鴇確認耳墜的主人是她樓裡的妓子，名叫白杉。白杉一個多月前失蹤，與畫中白梅出現的時間相吻合。」

他的烏皮靴踩著石板路上的薄霜，發出細微的沙沙聲。

他邊走邊說：「老鴇提過，與白杉密切來往的一個男子身上沾著彩漆，她猜著可能是個常用到彩漆的木匠。我卻記起山莊建築上新塗過簷畫，畫匠才是最常用到彩漆的人。」

他頓時了一下，說：「還有那幅畫。臨摩只有梅花的畫，換掉換原來的《白梅美人圖》，以及製造能顯現鍾馗像的簾子，都需要一些畫技。這些，畫匠能做到！」

沈星河側臉看一眼方小杞，眼中帶著一絲欣賞：「因此，我與你想的一樣：出入過山莊的畫匠最為可疑。如此推理下來，可能是這樣的：畫匠借修葺的機會潛伏山莊，白杉假扮畫上走下的白梅，兩人裡應外合，聯手殺了馬自鳴！」

沈星河說完，卻發現方小杞已聽得目瞪口呆