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方小杞連忙問：「有青哥人在何處？」

宋明汐這才知道要找人的是方小杞，笑道：「原來是小杞要找的人。早說嘛！小杞，以後有什麼事，你直接找本王，大可不必繞沈雲洲這道不痛快的彎子！」

沈星河心情不佳，陰惻惻道：「少廢話。」

宋明汐囂張稍斂：「方有青年前謀到一份運貨的差使，隨商隊去道州了。」

方小杞問：「是哪家商行？」

「大安城最大的商行，叫做萬寶商行，旗下生意五花八門，茶葉、布絹、米油，什麼都販運。我著人打聽過了，方有青這次跟的商隊，是去道州收新春第一批毛尖茶的。」

方小杞猶疑道：「收春茶，年前就得上路嗎？」

「說是道州路遠道險，車隊走得慢，來回就得兩個月。毛尖新茶又緊俏得很，要提早去才能佔住茶田。」

方小杞心中懸了數日的擔憂終於放下：「那必是他走得急，沒來得及給我送個信。」

「必是如此！」

「多謝王爺。」

「跟本王客氣什麼！」

兩人你一言我一語，氣氛融洽心情愉悅，唯有沈星河是不快樂的。

正月初四，日光晴好，殘雪未消。

本朝年假有七天，從臘月二十八放到正月初四。但從大年初一聖寧寺出事起，德宗帝和眾朝臣的年假就半途而廢，皇宮門口怨聲載道。

若換成以往，最愛清閒最煩加班的大理寺卿易遷的抱怨聲該是最大的，但這一次，他非但沒抱怨，上朝前穿官袍時，穿得氣勢洶洶，倒像披戰袍。

易遷為官多年，無功無過，從不出頭與人衝突，這次也不知是怎麼了，非要爭一口氣，與刑部熗上了。追根究底，大概是因為年前他收到一塊牌匾，上書四個大字：「公正廉明」！

那是陳節案翻案洗冤之後，先前被連帶的陳家人敲鑼打鼓送來的。

易遷把牌匾掛在大理寺公堂，令人每天踩著凳子擦一遍，自覺背也直了腰也挺了，凸出的腰椎間盤都自動復位了！

昨日刑部企圖提方小杞等人，幸被長公主擋了回去。但刑部搶案子的意圖已非常明顯。據可靠訊息，沈書允已經在聖上面前替沈星河請罪，說沈星河辦案不力，子債父償什麼的。

易遷就呸了！公事就得公辦，提什麼父子？大理寺的債，要他刑部償？全是託辭，刑部就是想搶案子罷了！不但搶大理寺的案子，還押他的少卿，連幾名手下人都不放過，刑部欺人太甚！當他這個大理寺卿死了嗎？！

易遷鼓了一肚子火，去上朝時官袍裹著冷風，氣勢凜凜殺氣騰騰，上次這麼有精神，還是考上功名的那一天！

大理寺的公事房裡，爐火嗶剝作響，季楊，聽山，鶴三娘，三個人圍著爐子，等著埋在爐灰裡的紅薯烤熟。

鶴三孃的破蓋頭一晃：「季班頭，怎麼不見方小杞？」

季楊拿著柴棍翻動紅薯，道：「她來過一趟，領了腰牌出去了，說是去一趟什麼木工坊。」

聽山問：「大過年的，木工坊也都歇業了，她去幹什麼？」

聽山是被季楊私自放出來的，為此季楊給獄卒搭上一壺好酒。

季楊大咧咧地，漫不經心：「不知道，應該快回來了吧？」

一邊說，一邊扒拉出一隻烤好的紅薯。聽山忙不迭去撿，卻因手上戴著銬子扯得行動不便，紅薯竟被鶴三娘塗著漆黑指甲的手搶了去。

鶴三娘搶到烤紅薯卻不吃，用個紅帕子包裹起來，擱到一邊空著的小桌上：「這個留給方小杞。」

聽山哭喪著臉，小聲嘀咕：「小杞姐回來再吃現烤的嘛。」

鶴三娘幽幽說：「先供著。」

聽山覺得也不大想要