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她小心翼翼說：「您從小生活在高門貴府，沒接觸過貧民百姓，對窮人的生活住所和衣食起居不瞭解，乍見之下有些驚訝，乃是情理之中，我竟然心生感慨，是我不對。」

管他誰對誰錯，她只要搶先道歉，沈大人就不會作破天！

沈星河垂眸，神情像個自知犯了錯，又不想承認的小孩：「我……我只是有些不懂。」

方小杞大度地說：「不懂很正常，那不是您的世界，您不用懂的。」

沈星河卻想弄懂。他說：「我看過鑼兒家鍋子裡的飯，看上去……難以下嚥。我想知道，大安城內外農商興旺，鑼兒家為何把日子過得那般貧苦？給人做佃戶，或是做點小生意，至少能衣食無憂吧？」

方小杞沉默一下，說：「大安城的百姓如果遇上好年景，一切都順順利利的，除去每年要交的稅賦，的確能得溫飽，甚至有點盈餘。可是家家有本難唸的經。

她嘆口氣：「我問過鑼兒了，她的阿爹因病致殘，家裡主要勞力是她的阿孃。兩口子出去擺攤，阿爹只能坐在蓆子上打下手，賺的錢不夠給阿爹治病的。房子早就該修了，修繕的錢卻還沒攢出來。鑼兒先前在江府為婢，月例銀原能補貼家用，現在這份錢也沒了，在她找到新活計之前，一家人吃食上也得省著些。」

沈星河聽得愣住，良久才冒出三個字：「對不起。」

方小杞失笑：「您跟我道什麼歉啊？」

沈星河自覺慚愧：「是我無知。」

方小杞趕忙搖頭：「你說什麼呢？您只是從前沒有機會瞭解罷了。」

她的笑意有些悵然，「其實，鑼兒家這個樣子已經是很好的了。她家雖貧窮，但畢竟是在京城，不會時不時有外敵侵擾之憂，不會擔心房子被燒掉，男人被殺死，女人和孩子被擄走。家裡有屋子可遮風擋雨，父母雙全，鍋裡有飯，我……很羨慕。」

沈星河的心口似被猛撞了一下。

他知道方小杞受過很多苦，這時突然意識道，自己根本不知曉她究竟有多苦。

他卻很想知道，她的一切過往他都想了解。鼓起勇氣囁嚅著問：「你，你的家……」

「我在安西的家……」方小杞腦海中浮現很久很久以前驛館的後院的情形。那裡已經住進新任驛官的家屬，不再是她的家了。後來跟著阿孃進洪府為婢，那間幾名奴婢一起住的昏暗陰冷的角屋，當然也不能稱之為家。

她說：「我的家，就是袖笙姨母的家。」

沈星河驚呆了：「你說什麼？」

「洪府火災之後，我和阿孃無處落腳，袖笙姨母的家已無人居住，我們就住了進去……」

沈星河心中發熱，半晌說不出話。方小杞見他不吭聲，臉上不由流露出倔強和戒備，彷彿袖笙的這個兒子會突然去往過去的時光，把她們娘倆趕出去似的。

她有些心虛，特意強調道：「袖笙姨母生前說過，希望我們與她一起住的。所以……我們也不是強佔，袖笙姨母地下有知，也不會想趕我們出去的。」

沈星河開口時嗓音有點啞：「她一定……非常樂意你們住在那裡。」

方小杞放心了。

沈星河問：「那裡有幾間屋子？」

「只有一間土坯房。」方小杞陷入回憶，神色變得柔和，嘴角彎起淺笑，「雖然簡陋，但只要把屋頂修好，遮風擋風沒有問題。那幾年，突厥騷擾的也少，我與阿孃多虧了袖笙姨母的這座房子，過得很好。」

沈星河愣愣的，沒有出聲。只有一間土坯房，比鑼兒家都差得太遠，鑼兒家至少還有內外兩間屋子。沈星河不知道她的這句「很好」能有多好。

方小杞接著說：「後來，阿孃過世了……」她嘴角笑意淡下去，「我便來了大安城。」