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沈星河沒好氣：「閉嘴！」

宋明汐春風得意，那是不可能閉嘴的，搖頭晃腦道：「唉呀，我說傳授你幾招討女孩歡心的招數吧，你偏不虛心求教！此番回去，我就要送聘禮了呢！」

沈星河想要發作，又忍氣吞聲：「你……有什麼招數？」

沈星河難得低聲下氣，宋明汐便也拿出誠懇的態度，問道：「我問你，你自從與方小杞相識，可送過她什麼禮物？」

「自相識算起……」沈星河怔然，記起六年前的初遇，「第一次見面時，我送了她一根髮帶，她編成手環戴在手上，一直戴到現在。」

宋明汐嘴角抽了抽：「你也太摳了。」

「後來……是笛子。」

宋明汐面露讚賞之色：「笛子當作禮物還不錯，頗為風雅。」

沈星河手中露出一支短笛：「……是我搶了她的笛子。」

宋明汐忍無可忍攥緊了韁繩：「你不說送人家東西，還搶人家東西？！你完了沈雲洲。」

沈星河趕忙辯解：「但後來我請聖上賜了她一根金笛。」

「那是聖上賜的，你花一文錢了麼？」

「沒有。」沈星河理虧，搜腸刮肚一番，「我還送了她一把雁翎刀。」

宋明汐不由鼓掌：「一刀兩斷，好寓意啊，幹得漂亮。」

沈星河大驚失色：「我……我絕沒有這個意思！」

他拍了一下馬臀，趕上前邊的方小杞，匆忙道：「小杞，我送你的雁翎刀，能不能還我？」

方小杞握住刀鞘瞪著他：「休想！」

宋明汐趕緊跟上來扯沈星河的馬韁：「大哥我求求你，快別丟人了……」

商州路遠，隊伍龐大行進得慢，需三日行程。夜間紮營時，方小杞和盧含雪似有說不完的話，湊在一起打都打不開。

四野無盡，蒼穹如蓋。王公子弟們圍在篝火堆前，三三兩兩地喝酒聊天。沈星河孤僻了這些年，除了宋明汐，與這群貴族已經疏遠。再加上沒能要回雁翎刀，頗為沮喪，獨自坐著發呆，誰也不理。

身邊忽多了一人，轉頭一看，是遲小乙。

「遲公公不在聖上跟前侍奉，來這邊做什麼？」沈星河心情不佳，對誰都沒好氣。

「老祖宗跟聖上在帳中說貼心話呢，小可出來透透氣。」遲小乙拿一根木棍翻動柴火。

沈星河嗓音清寒，像浸過雪水：「春獵定在商州，又是遲公公攛掇的聖上吧？」

遲小乙嚇了一跳似的：「哎呦，沈大人怎麼開口就給小可扣上殺頭之罪？」

沈星河把一塊木柴丟進火堆，激起一叢火星：「其他人聽不到我們說話，你不必跟我裝糊塗！商州與鍾馗案定有關聯，鍾馗想幹什麼？他把下一個行刑場地，設在了商州獵場麼？這一次他要處死的人是誰？」

遲小乙嘆口氣：「小可哪知道啊？」

沈星河倏然抬眼：「你是白不聞安插在聖上身邊的人，不是你攛掇的聖上，還能是誰？」

「是老祖宗向聖上奏請的。」

沈星河眸底微沉：「竇文？」

火苗跳躍，遲小乙臉上光影明暗：「老祖宗跟聖上說，鍾馗案雖了，民心仍有惶惶。借春獵消除狼患，可揚天子之威，亦有除祟安良、天下太平之意。聖上當即允了。」

沈星河沉吟一下：「這麼說來，是竇文和鍾馗各自心懷鬼胎，恰巧想到一處？」

遲小乙不想多說，站起身，「我去看看聖上有什麼吩咐。沈大人，失陪。」

沈星河目光削過去：「遲小乙，你若知道白不聞要幹什麼，趁早說出來，莫要鑄下大錯！」

遲小乙站在篝火之畔，一半身灼得火熱，一半身拂過清冷夜風，他嘆口氣道