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崔錦章立刻道：「這是葛師不外傳的火煉術。」他看著薛玉霄這張臉，與她凝望的視線對視，掩在袖中的手指默默掐了一下大腿——堅定，要堅定啊！就算三姐姐以美色誘之，也要守住原則，我可是立志終身行醫……

然而薛玉霄卻十分善解人意，並不追問，將注意力轉回公務上。

崔錦章沒等來她的再度請求，反而有點兒不適應。他拒絕得好像太堅定了，要是她要此物乃是利國利民的大好事呢？崔錦章左思右想，正要開口，薛玉霄卻合攏戶籍文書，起身道：「辛苦兩位相陪，比我想像中要順利許多，不過我仍有要事在身，就不多留了。」

說罷略一拱手，轉身離去。薛氏家兵以及皇帝特意派遣來保護她的京衛跟了上去。

崔七在座位上坐了坐，一轉頭，見到大姐支著下頷，用那種意味深長的目光盯著自己。

他假裝沒看見，崔明珠卻不放過：「七郎啊七郎，你怎麼不坐到她懷裡去？要是能嫁給薛三為正君，父親半夜都會笑醒的。」

崔錦章起身走開，走到一半又折返，在大姐面前重重地「哼」了一聲，直接道：「都怪你只知道享樂！」

說完剛走兩步，再度回頭，認真嚴肅地道：「誰說我喜歡她了！三姐姐雖然長得好看、有錢、又溫柔可親，我也不會忘記自己的志向！我說不會嫁人就是不會！」

「哦？我沒說你喜歡她呀。」崔明珠眼帶笑意，「還沒走遠呢，你這麼大聲再讓她聽見。」

崔錦章話語頓住，被自己的口水嗆到一般猛地咳嗽起來。他面露堅決，又忍不住小聲道：「反正我不會屈服的。凡求仙問道之人，少私寡慾、清靜無為……」

薛玉霄離開後，又前往了幾位大族之中拜訪。她們的態度有好有壞，有些虛偽奉承、企圖賄賂，也有些橫眉冷對，面露忌恨……她神情平靜，情緒穩定，對這些照單全收，進度不算慢。

至黃昏，回如意園的路上。薛玉霄在車中小憩，路遇李清愁等候在此，想要當面跟她道歉。然而薛玉霄一聽說她攔路，以為她還不曾知情，便想著等做出成效、讓她見到自己並沒有太過傷害僑民時再重新相見。為避爭執，便沒有下車。

李清愁眼睜睜看著她的馬車從面前駛過。

她的心啪嗒一聲涼透了，在道邊猶豫踱步……看來是把嬋娟惹怒了，這男人好哄，女人要怎麼哄啊？

她愁得頭髮都掉了幾根，回到家中，冥思苦想地寫了一封道歉書信。言辭十分懇切，比跟袁家公子袁意的情書還長，發揮畢生之所學，堆砌平生從不落筆的錦繡詞句，派人送到了如意園。

但書信如石沉大海。

薛玉霄忙於公務，跟這群世家暗鬥心機還忙不過來，這些私人名義的書信大多擱置。

李清愁幾次登門，全都撲空了。她輾轉反側，夜間都時常驚醒，腦子裡想到「嬋娟在做什麼呢？不會還生我的氣吧？」，於是夤夜起身，望著如意園長籲短嘆。

還好她身側有位藍顏知己。袁意出身大家，與她相見的機會不多，但他善解人意，很快看出情姐姐憂思難解，便提議道：「不如姐姐修書一封，託付給裴郎君，念在兩家故交舊誼，請他說和說和。我曾在宴會上見過裴郎君，他著實是清絕脫俗的雅士，無怪乎薛侯如此疼愛，有他吹一吹枕邊風，堅冰可化。」

李清愁想不出其他辦法，便請袁意代她請裴飲雪幫忙。她一個女人，總不能給人家的側君寫信吧？

袁意頷首同意，次日便登門拜訪，與裴飲雪長談整日，又送了禮物，說了一車好話，這才離開。

當日，薛玉霄歸園更衣。她還想著怎麼從崔錦章口中問出火藥的成熟配方，便突然發覺腰間更衣的手微微停頓。裴飲雪傾身低頭，埋入她肩膀，輕道：「血腥氣，