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當初劉家交不起銀兩，劉嬸去了小榕村，想同女婿家借一些，但沒有借到，彼時溜溜已幾個月大了，家裡剛添了人，孩子還小，以後用到的銀子更是多，村裡大家也都窮，劉家只兩漢子，賦稅還少些，別的人家，四五個，交的更是多，賦稅過去，大家都是家底掏空，『自身難保』，加之劉家外地來的，同村里人非親非故，想同他們借到銀子更是難。

劉小文交了劉叔那份，自己則被官兵押去了邊境。

小河村律屬南邊，劉小文不幸，被押去了西北。

東南由秦家領兵駐軍把守，肖小不敢來犯，但西北自周家沒落後，一直飽受外敵侵擾。

劉小文這人長得清清秀秀，奶油小生一樣，才一米七三的個，扛著鋤頭種種地到是可行，可讓他上戰場揮刀砍敵，那是萬萬不行的。

他又瘦又小，一路長途跋涉到了西北，更是瘦得沒二兩肉，這樣的，讓出去殺敵，那也只有給人家送人頭的份。

負責押送的官兵，看在同是老鄉的份上，便託了關係，讓他在後頭做那火頭軍。

火頭軍，說白了，就是專門給人做飯的，前線進軍，他們背著鍋蓋跟過去，被敵人追著打，他們部隊後邊，也是背著鍋蓋就跑，安全得很。

大夏兵役服兩年，劉小文在西南，整天就是拿著把大鏟子給人做飯，兩年一夠，他領了十二兩退役費從西南迴來。

前頭打仗的，可做官家提供的車船回來，劉小文後廚做事的，沒缺胳膊斷腿，就沒這待遇了。

他買了一兜最便宜的饅頭，搭了馬車回來。馬車貴，但長途牛車不跑，外頭匪亂嚴重，他也不敢自己一個人走。

馬夫聽他口音，就曉得他不是這邊的人，他是往京城方向跑的，為了賺劉小文那點車錢，便哄了他上車，說要回源州，到京城那邊轉水路，一個半月就到了。

劉小文哪裡曉得真假，只以為遇到了好人，思鄉心切，都沒多想，急吼吼的上了馬車。

路上同車夫嘮嗑，人態度好，他還感嘆，這世上到底是好心人多。

結果到了京城，同馬夫告別，他向人打聽哪裡可以做船，那人京城人士，衣著富貴，看他穿得連城裡的乞丐都不如，便他問他打哪來，又想去哪裡。

劉小文也自覺同京城裡的人格格不入，拘謹又自卑，同人說話都一直垂著頭，回道:「我是從西北原陵來的，想回老家源州。」

「啊？······」那人聞言，眼都瞪大了。

「那你怎麼不直接走江州？還跑來京城幹嘛？都繞了一大圈路了。」

「車夫說到京城坐水路快些。」劉小文說。

那人目光變得可憐:「你這是被騙了，京城水路往南，只到陵南，陵南到源州，中途不通水路，只能轉馬車到下陽，下陽轉南平，南平再轉洛河，才有水路通源州，你走這邊這路線，沒有一年半載是回不了家的，你若是從原陵直接去江州，再轉馬車到扶南，便可搭船回去了。」

劉小文聽得雲裡霧裡，好些地名他聽都沒聽過，但也抓到了重點，不由心慌無措了:「這，這······」

那人直言:「你是去原陵服兵役的吧？聽說退役費只有十幾兩啊！你這點銀子，就算京城有船可直達源州，你也是坐不起，馬車都坐不起。」

確實是坐不起，馬車坐了半月，便去了九兩了。

剩下那點銀子，能做什麼？

原以為是遇上了好人，沒成想是個缺德的。

劉小文舉目無親，不知尋誰幫忙，只好先去找活兒做，他大字不識一個，做的苦力活，連抽轉，做了大半年，才堪堪贊夠三十兩。

這也得是在京城這遍地達官貴人的，一板磚砸下去，有兩還是官的地，才能半年賺得這般多，若