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剛過巳時, 已經有客人陸陸續續上門來了。

陶崇最煩初一的這場聚會了, 都是些商人和官員, 商討來年的生意怎麼做，官府有什麼惠商政策, 跟來的夫人小姐又驕矜愛攀比……這對他一個讀書人來說，實在無聊得緊。

每年他爹都拉著他準點報到，更何況今年還是在自己家。

正打算溜出家門，喊上好友去聚商街上吃酒樓, 突然後脖頸一緊。

「你小子又想溜，給我回來迎客去。」陶父精準地揪住陶崇的後脖領，把他往門口一拽，「你就站在這兒接待客人, 機靈點, 多叫人。」

陶崇無奈地往門口一靠，嘀咕道：「能用多機靈, 年年都是那些人。唉，要是商錦年和喬小娘子在就好了，不知道喬承今年來不來。」

陶老爺正準備去忙別的, 聽到這幾個名字又頓住腳步：「你別說, 那什麼喬小娘子家還真要來，喬縣令親自遞的名貼, 估摸著縣令家的小少爺也來，你可給我好好接待，莫要怠慢了。」

陶崇垮下去的身子瞬間支稜起來，雙眼神采奕奕道：「喬小娘子和喬承要來啊，那今年可算有人陪我玩了。」

「多大的人了就知道玩！」陶老爺無可奈何地罵道，「對了，今年還有個貴客，何員外家有個京城來的外甥，據說也要來赴宴，在國子監讀過書，你可與他結交，說不到對你有所助益。」

陶崇對那什麼京城國子監來的何家外甥沒興趣，只踮起腳嚮往遠處，希望能看到喬寧和喬承的身影。

雖然才從書院回家三四日，卻非常想念書院裡的人，今日喬寧姐弟能來家裡做客，他別提多高興了。

日頭逐漸往頭頂偏，登門造訪的客人多了起來，陶崇在門口不鹹不淡地迎客，今年老爹生意做得不錯，在江德頗有名聲，上門來的客人對他都很客氣，大老遠親切地喊他「侄兒」。

「傑宗侄兒，許久不見，聽你父親說如今你都是秀才了，前途無量啊。」

陶崇抬眼看去，是何員外領著一個年輕男子來了，身後的小廝手裡捧著不少禮品，看來今年收成也不錯，迎上去喊了聲「何叔」。

何員外把身旁的年輕男子推出來，面色自豪地介紹：「這是我外甥徐升，京城來的，以前在國子監念書，今年要在江德住些時日，估摸著會在德馨書院念書，以後你們便是同窗，正巧我今日帶他來，你們先認識一下。」

那徐升約莫二十歲上下，和陶崇、商嶼都是同歲人，穿著一身讀書人的長袍，那長袍是京城時興的新款式，和江德的不一樣。

何叔的面子陶崇得賣，於是拱拱手道：「徐升兄弟。」

徐升始終背手站立，頭顱高傲地昂著，陶崇已經先行打招呼了，他還一臉高傲地垂著眼皮，似乎很看不上江德人似的，不鹹不淡「嗯」了一聲，敷衍道：「傑宗兄。」

何員外卻因為這聲「傑宗兄」格外高興，露出輕鬆的笑容來，跟個熱絡的媒人似的：「你倆多聊會，都是讀書人，有話說。」

陶崇內心崩潰，這高冷仙兒誰跟他有話說啊，不過作為主家的風度還是有的，仍笑著道：「行，何叔，您先裡面坐，吃好喝好啊。」

何員外走後，兩個年輕人就冷了場，陶崇沒有一絲想要搭理徐升的意思，哼，誰還不是個富家公子，拿熱臉貼個冷屁股，才不慣他。

徐升本來就看不上江德的鄉巴佬們，這陶崇竟還敢冷落他，當即氣就不打一處出，正要拂袖離去，突然聽陶家僕人喊了聲：「喬家老爺到了。」

陶崇面色一喜，忙去張望，誰知從轎子裡下來的卻是喬青森一家。

崔氏拉著喬淑走在喬青森身後，滿面春風地跟人打招呼，這對母女今日可勁打扮了一番，崔氏穿金戴銀，喬淑衣裙鮮艷。