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「約我黃昏時分柳江橋見面。」她念念道。

喬淑長這麼長還是第一次被男子正式約見，心中滋生出一些別樣的感覺, 只覺得這種被一位優秀男子惦念著的感覺真好。

已是午後, 距信中約定的時間只剩兩三個時辰，還要梳發、穿衣、裝扮……想到有這麼多事, 喬淑便急迫地喊來丫頭：「快來幫我梳妝。」

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待到黃昏時刻，喬淑一身盛裝，趁崔氏不備溜出門, 趕往柳江橋赴約。

柳江橋上並無人等候, 徐升姍姍來遲，倒讓喬淑在風中苦等一刻之久。

「喬淑小姐, 你今日真美。」徐升一來就笑眯眯道。

喬淑都等得不耐煩了，聽到這句心中的煩躁平復下來，洋溢起一絲沾沾自喜，算他有眼光。

她端著小姐架子道：「多謝徐公子誇獎。」

徐升和喬淑並肩立在橋頭：「我可以叫你淑兒嗎？」

喬淑一顆心砰砰亂跳，羞澀地點點頭。

「淑兒，你比你那堂妹喬寧好看太多了。」徐升清楚地知道，喬寧是喬淑的敏感點，說這樣的話準能討喬淑的歡心。

果不其然，喬淑聽了這話更加開心了，嘴角噙著笑：「徐公子怕不是在誆我。」

「我怎麼會誆淑兒呢。」徐升柔聲道，「淑兒是大家閨秀，那喬寧只不過是個罪臣之女，淑兒要不要跟我說說，那喬寧都做過什麼丟人事？」

喬淑想了想：「丟人事我還真不知道，只聽娘說去年她和聚商街筆具閣的薛二孃鬧翻衙門，把薛二孃狠狠得罪了……」

徐升眼睛一亮，繼續循循善誘道：「你與我詳細說說。」

……

華燈初上，春來天暖，聚商街上的熱鬧只增不減。

徐升記得那家筆具閣，還在那裡買過筆具，輕車熟路來到店鋪前。

經過去年的那場官司，筆具閣名聲臭了，基本沒什麼生意。

薛二孃正坐在椅子上打盹，又一次想到輸給喬寧的五百兩，肉疼得要命，幾乎把鋪子這些年賺的錢全賠進去了。

沒有錢就沒有進貨的本金，筆具閣和從前相比，檔次已經下降了不少。

徐升挑簾進來：「老闆娘，做生意嗎？」

薛二孃早不復當年的風發之態，神情倦怠：「自己看自己挑。」

徐升卻徑直走到面前，似笑非笑道：「我聽說了，二孃你這般光景全拜那喬家丫頭所賜。」

薛二孃一愣，直起身子，警惕道：「你是什麼人？舊事重提想要做什麼？」

徐升神神秘秘：「我是站在你這邊的，薛二孃，那丫頭騙得你這樣慘，你就不想報復回來？」

薛二孃蔫蔫：「想有什麼用，那丫頭厲害得很，我是鬥不過了。」

徐升不死心，繼續勸說：「你都這樣了，還有什麼輸不起？倒是那喬寧，生意有些起色，最怕砸了招牌。」

薛二孃陷入沉思片刻，半晌才道：「你讓我想想。」

徐升無聲笑了笑。

一連幾日，徐升往筆具閣跑得勤，直到薛二孃被說動，同意和他聯手報復喬寧。

誰知這事卻被另一人瞧見。

薛智近日時常覺得飢餓，書院內的食舍供應三餐又有時限，故而每每到醉香樓來吃飯。

他以前讀書不認真，讀書寫字這種事這麼消耗精力，這段時日頭懸樑、錐刺股，每當學完擱筆，就會覺得腹中空空，飢餓難忍。

這幾日來醉香樓吃飯，竟次次偶遇徐升，而那徐升還總往隔壁的筆具閣跑。

自從去年被薛二孃在公堂上當眾誣陷，並反咬回去，薛智和薛二孃這對姑侄就形同陌路，再也不來往了，哪怕日日來醉香樓