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喬寧笑得有些心虛，解釋說：「所以今日我等你了啊。」

喬承以為喬寧等了許久，立刻心軟問：「你等了我多久啊？」

「也沒多久。」喬寧顧左右而言他，立刻切換話題，「這兩日有沒有好好聽先生講課啊？」

喬承點點頭：「好好聽了，先生教的書我都會背了。」

喬寧壞笑道：「是麼？我咋看見，先生講學時你在跟同桌比毛筆？」

喬承一下子站住，昂起臉看向喬寧：「寧兒姐姐你看到了？我、我就比了一下下。」

喬寧當然不是想批評小堂弟，只是逗逗他，看他那驚慌失措的模樣，還真是好學生坯子，於是便高高舉起、輕輕放下：「下次可不許攀比了知道麼？」

喬承乖巧地點點頭。

喬寧便拿出一支削好的鉛筆來：「這個送給你。」

喬承接過鉛筆，左看看右看看，欣喜不已：「寧兒姐姐這是什麼，筆嗎？」

「這叫鉛筆，是除了毛筆以外的另一種筆，剛開始用你可能用不太習慣，多寫寫就好了。」

喬寧只是隨口交待一句，不想，當天晚上西院小少爺房裡的燈亮到亥時才熄。

翌日，喬寧一早準備去書院。

她今日比前兩日去的都早，天剛麻黑就要出門，前一日交待了喬承不必跟她一起，可到點喬承還是來了。

這孩子原本哈欠連天，見到喬寧立刻閉上小嘴，只是眼角閃爍的淚花出賣了他。

喬寧故意繃著臉：「不是讓你別起這麼早麼？小孩子要睡眠充足，不然長不高，日後連老婆都討不到。」

喬承一把擦去臉上的淚花，手指放在嘴邊「噓噓噓」好幾聲：「寧兒姐姐快別說，我才多大就說討老婆的事兒，你也不害臊。」

喬寧樂不可支，帶著小堂弟一同往書院去。

路上照舊給沈老兒買了肉包子，又買了雞蛋和素包，雞蛋揣喬承懷裡，素包子兩人一人一個邊走邊吃。

她來這麼早就是為了早點出攤，好趕上晨起上學堂來的一波童生。

篤篤篤——

喬寧敲響門房，過了片刻，門房的窗子映出燭光，沈老兒披著衣裳開啟房門。

見天色大亮，他的臉上神色有些懊悔：「五更天時我明明聽見打更了，誰知又睡了過去，竟一覺睡到天大亮，該早些起來擺攤架子的。」

這會兒來擺攤架子是有些許晚，喬寧倒一句埋怨的話都不說，只笑著道：「是我打攪老伯你的好覺了，咱不怕晚，這不，我抓了個小勞力過來。」

喬承起這麼早，喬寧本意是想讓他去學堂背會書，可這孩子知道堂姐今日要在書院門口擺攤賣筆，就直言要來幫她，還說父親早起都會在院中打五禽戲，他也該晨練一番，好練就強健的體魄。

喬青坤也打五禽戲，這是兩兄弟當年讀書時保留下來的習慣，喬寧心想這樣也好，反正背書不差這一早上，便同意了喬承的請求。

喬承禮禮貌貌行禮：「晚輩見過沈老伯。」

沈老兒面上的懊惱之色被喬寧的寬慰打散，心中升騰起一個念頭：合夥做生意，頭腦靈活、精於算計，都不如喬寧這樣不埋不怨的長久。

他低頭扶起小喬承：「那便來幹活吧。」

喬寧像往常一樣走進屋，卻被眼前的景象驚呆了。

成堆成捆的鉛筆旁邊，是在木桌上排列整齊的一百個薄刀片，十行十列，一眼就能算過來。

刀片下半部分接一個短木棒，用白紗布將兩者緊緊纏繞起來，作為手柄。

「這、這是鉛筆刀？你連夜做的？」喬寧驚訝十分。

沈老兒拿起一隻鉛筆刀掂量一番，隨口道：「昨個兒見你拿刀削鉛筆，才意識到這鉛筆