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喬寧回過頭，朝沈老兒和善一笑，又見飯桌上殘餘的雞架骨，笑問：「老伯喜歡吃雞？」

沈老兒被個女娃娃救下，臉上正掛不住，不想這女娃話題轉的快，倒把尷尬打消了，回味著方才葫蘆雞的美味：「無雞不成宴啊，老夫我除了愛吃雞，還熱愛一切肉類。」

「老伯這是無肉不歡。」喬寧心中有數，「正巧我與弟弟點了不少肉，雞魚皆有，還有獅子頭和手打蝦丸，正巧老伯的秋露酒還沒喝完，不如去我們桌上，好下酒？」

沈老兒倒也不是那驕矜之人，反正是欠了這女娃娃的，倒不如再多欠點，好一次還清，又聽桌上還有獅子頭和蝦丸這等好菜，便爽利道：「女娃熱情，那便走吧。」

桌上菜已經上齊了，清蒸白魚、手打蝦滑、白斬雞、獅子頭、還有幾個時令小菜和兩盤點心，林林總總擺了一桌子，看起來就豐盛。

姐姐去解救老人，弟弟在這連盤都擺好了，雞魚等肉菜以及點心擺在喬寧的位置前，小菜則放在自己面前，好讓初來乍到的喬寧吃的舒心，不過沒動筷，十足的小紳士做派。

「知道你最不喜等人，等急了吧？快吃。」喬寧安撫喬承，又把面前滿是肉的位置讓給沈老兒，自己另尋座位，「這是沈老伯，我邀他和咱們一起用膳。」

喬承倒沒什麼意見，反正這頓也是請喬寧，喬寧開心就好。

他小腳夠到地上，站好後沖沈老兒行了個叉手禮：「學生喬承，見過沈老伯。」

沈老兒這才去打量喬承，滿意道：「德馨書院的啊，我見過你，學問做的不錯，也懂禮節，好好讀書將來不可限量。」

喬承微微吃驚，原來沈老伯還知道自己的課業，想是同在書院做事，聽自己的先生說起的吧，不過人好賴是在誇自己，這般年歲的孩子哪有不開心的，小嘴掩不住地微微一笑，道過謝又端端正正坐回去。

喬寧招呼沈老兒吃肉，給喬承則端了一盤芹菜胡蘿蔔，邊忙活邊說：「不是姐姐不給你吃好的，是你現在正長個兒，得多吃菜。」

喬承雖不情願，還是往飯碗裡舀了一勺胡蘿蔔，晶瑩剔透的白米飯，混著色澤鮮艷的蘿蔔丁、豌豆青，還挺好看，便也大口送進嘴裡。

「你對你這弟還挺上心。」沈老兒四根筷子並用，把一顆碩大的獅子頭抬進自己碗裡，「說吧女娃娃，無事獻殷勤，又是幫我付錢又是請我吃飯，想讓我回報你什麼？」

喬寧聽這話便笑了，不愧是活了幾十年的人精，就是知道人情世故。

那便沒什麼不好直說的了，她小狐狸似的道：「我也不是索求回報，只是偶然一次，見前輩修北城門的浮漚釘，手法技藝甚是經驗，便想跟前輩談些合作，若是能成，我分你吃肉的錢，你看這樣可好？」

沈老兒幾口乾掉一枚獅子頭，含糊道：「你還是叫老頭子我老伯吧，叫前輩折煞人，合作？合什麼作？」

「做一些筆具，具體……」喬寧想了想，「我來給您提供圖紙。」

「毛筆啊？」沈老兒一聽就擺手，「不成不成，聚商街上有家筆具閣，他家賣的毛筆幾乎在全縣壟斷，你再做也掙不到什麼錢。」

喬寧卻笑：「不是毛筆，是……鉛筆。」

「什麼是鉛筆？」

「我現在不知道怎麼跟您描述，只能說，謄錄一篇八股文，用毛筆需要耗時一個時辰，若用鉛筆，只需兩刻鐘，就這才是鉛筆的好處之一。」

沈老兒夾肉的動作一頓，散漫的神情逐漸收起：「你晚上回家畫好圖紙，明日隨這小傢伙一同去書院，我就住在書院大門口的門房裡。」

喬寧一喜：「您這是同意了？」

沈老兒往嘴裡送一個蝦丸：「這不欠你頓肉麼？光聽不靠譜，你得畫出來我看看，畫圖