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其他人立刻反應過來：「我也要我也要，喬小娘子，給我來一支。」

「寧兒姐，我要兩支。」

「我要三支。」

喬寧忙壞了，一手遞鉛筆一手收錢，小嘴叭叭不停：「大家理智購買啊，買兩三支的可以理解，那個要十支的，你是打算用到考狀元嗎？」

眾人鬨堂大笑，被說那個學生不好意思低下頭：「喬小娘子這麼說，我便一定能去殿試！」

這邊景象越歡快繁忙，薛智的臉色就越黑，那熱鬧的聲音彷彿一把鋸子，鈍鈍地揦在心上。

旁邊的學生買到兩支，開心地神情無以言表，沒注意到薛智不好看的臉色，問他：「薛兄，你不買嗎？多好的筆啊。」

薛智陰沉著臉：「不買！」

說完，他轉身離開，再不想在這難受的地方多待一刻。

薛智心緒煩悶，不想在書院的食舍用膳，拉了幾個平日裡玩得不錯的同窗溜出書院，朝聚商街的方向去了。

這少爺家境不錯，手中銀子充裕，大手一揮就要請幾人在醉香樓吃飯，十足的富家子弟做派。

另外幾人自是十分欣喜，一口一個「薛兄」，很快把薛智哄得暢所欲言起來。

「你們就說，那鉛筆哪裡好了？怎麼那幫人就如此趨之若鶩，連我的金絲楠木筆都不放在眼裡。」他喝了點薄酒，借著酒勁兒發洩心中之苦。

那幾人悻悻對視，他們剛才可是也買了橡皮鉛筆，其中有一個人還一下子買了五支，留在袖子揣著，聽到這兒，暗暗把筆又往衣袖深處塞一塞，千萬別在薛智面前掉出來。

所謂「拿人手短，吃人嘴軟」，說的就是這幾位了。

「嘴軟」的幾人紛紛安慰道：「薛兄不必氣惱，真要比起來，定是你的楠木筆最好，只不過這陣書院颳起鉛筆風，同窗們這才忽略了你的筆。」

薛智仍舊悶悶，灌了一口酒：「可這陣風何時才能過去？倘若一直不過去可怎麼好，我的筆不是最拔尖的，我人都快沒什麼存在感了啊！」

幾人默默，合著薛智在書院的存在感是靠筆給的，大傢伙不恭維他的筆了，他也就一無是處，在人群中再沒有半分得意之處了。

再配上他幾乎哭喊著說的這句話，怎麼都覺得……有點好笑？

又安慰了他幾句，無非是「這陣風總會過去的」、「薛兄的筆是最好的」顛來倒去車軲轆似的話，不痛不癢地起不到寬慰作用。

飯後，薛智等人酒足飯飽出了醉香樓。

正要回書院，突然有個中年婦人沖薛智招招手：「阿智，來，姑母有話跟你說。」

這便是薛智的姑母薛二孃，她站在「筆具閣」三個燙金大字的匾額下，略顯肥胖的身軀佔據了半扇門那麼寬。

筆具閣和醉香樓比鄰而居，都算是聚商街上生意紅火的店面。

薛智腳下一頓，轉頭交代幾位同行者先行離去，這才朝薛氏走去：「姑母，你怎麼還這樣叫我，父親給我取了表字，叫『知之』。」

薛氏「哎呀」一聲：「打小我就叫你阿智，一時半會改不了，況且表字不是你們讀書人之間叫的麼？姑母又不念書。」

薛智撇撇嘴，不再說話。

薛氏拉著他進店，店中陳列著各種各樣的毛筆，梨木、楠木、檀香木、狼毫、羊毫、兔毫……還有生宣、熟宣、墨錠，以及造型各異的硯臺。

只是筆具雖然齊全，價格卻也是貴得逆天，一隻普通毛筆都要九十文，稍好些得要一兩銀子以上，更別提徽州來的墨錠和宣紙了，硯臺更是貴得沒邊。

這文房四寶是書生們不可或缺的東西，江德齊全些的店鋪又只此一家，德馨書院的學生只能來此購買，有錢家的子弟不需要顧忌花費，窮苦人家便只