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這時眾人才知曉，原來晏華亭怕在岸上自己吃虧，乾脆便約在船上相商。

那樓船實在氣派，上下共有四層，比他們所乘戰船都大了一圈，猶如一隻巨鰲，穩穩地盤踞在海上，讓人望而生畏。

相距十餘米時，戰船緩緩停下，賀熙朝率先登上船頭，遙遙一拱手，「賀熙朝守諾應約，不知晏島主何在？」

錢循眯著眼睛遠眺，發現那樓船的最高層守衛森嚴，有十餘人守在緊閉的一扇門外，而此刻那房門緩緩開啟，有一華服男子款款而出。

他有千里鏡，加上眼力不錯，倒是能將晏華亭打量個大概——只見他未過而立，身材纖瘦、身量不高，不過七尺有餘，而面如傅粉、唇若抹朱、顏色皎然，與傳聞中的海上霸主、令人聞風喪膽的重明島主相比，顯然這副容貌顯得有些過於脂粉氣，也不知是如何在海上立威服眾的。

「見過尚書大人。」晏華亭嘴角含笑，恭敬作揖，給足了體面。

賀熙朝微微揚起頭，「晏島主一向可好？」

賀熙朝原先神情冷峻，眼色有如浸了毒、滲了冰，但聽了聲音後卻有些遲疑，故而態度並不銳利，甚至可用和煦形容。

晏華亭離得遠，看不真切，只覺得他客套得有些奇怪，不由警覺起來，「晏某江湖草莽，不值得大人如此禮數。天、朝兵事繫於大人一身，晏某不敢耽誤大人時間，不如還是言歸正傳，談談臨淮王，可好？」

賀熙朝揚聲道：「晏島主爽快，明人不說暗話，臨淮王身份貴重，若是有個閃失，不說下官等回去吃掛落，天子一怒，怕是整個重明島將寸草不生。孰是孰非、何去何從，還請島主考慮清楚。」

晏華亭似是輕笑了一聲，「尚書大人多慮了，臨淮王是晏某的貴客，自是高床軟枕、錦衣玉食地好生招待。不過如今朝廷大軍壓境，我重明島兵荒馬亂，之後難免會照顧不周。刀劍無眼……」

「你欲如何？不妨開個價罷。」賀熙朝打斷他。

晏華亭笑道：「好，既如此，晏某便不兜圈子了。應允晏某三個條件，當下臨淮王便會完璧歸趙。」

「其一，朝廷立刻退兵。」

這些早在眾人意料之內，故而均是面色平靜。

「其二，海運之利，我重明島與朝廷均分，不得官營海運。」

這條也不難想到，只是看賀熙朝那不以為然的神情，怕是難以兌現。

「其三，」晏華亭聲音陡然高了上去，「我要你賀某人的狗頭！」

第二十一章 四月雨來寒

話音一落，所有人都有種合該驚訝卻又本該如此的瞭然感——前面兩條出於重明島的公心，最後這一條怕是他晏華亭的私仇。

賀熙朝沉吟不語，似在思忖。

此時天邊層雲密佈，原本蔚藍明澈的海水映著陰雲，也逐漸暗沉下來，遠處深海竟如墨色。

賀熙朝大半張英挺側臉隱沒在陰影裡，除去緊繃下顎，幾乎看不見他的神情。

錢循將心比心，賀熙朝如今可謂進退兩難——假設臨淮王確實在晏華亭手上，因他拒絕重明島所求而隕落，不說天子之怒，賀皇后也會失去一個養在膝下的儲君；假設答應晏華亭，未和皇帝和中樞商議，就對敵讓步至此，旁人不僅會懷疑他的能力，更會質疑他的忠誠，無能之輩這個帽子算是徹底摘不掉了。

如何抉擇，全看他是要虛名，還是要實實在在的利了。

「空口無憑，你說臨淮王在你手上，以何證明？」賀熙朝揚聲道，「你那三條，前兩條須得奏報朝廷，以我的官位不能擅自做主，第三條卻無甚可說的，我的頭顱不值一文，若真的和臨淮王以命換命，現下便可拿去。」

「前提是，臨淮王當真在你手上。」

晏