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祝凌拿出最靠近籠門的那一隻，它的羽毛還沒有乾透，摸起來有些潮濕。

祝凌把它放在手心裡，又把手伸出窗外，許是昨晚下過一場暴雨的緣故，今日的天空碧藍如水洗，兩旁綠樹如蔭，微風裡有花香，一派生機勃勃的景象。

燕子在她手心裡不安地撲騰著翅膀，最終振翅飛向了廣闊的天地。

從這一隻燕子飛出去後，籠子裡的其他燕子彷彿受到了鼓動，展翅離開了這個精緻華美的囚籠。

「公主就這樣把它們放了？」

「陛下。」祝凌收回手，「它們不敢出去，不是不嚮往自由，而是怕踏出牢籠的那一刻，就再也沒有了選擇的機會。」

動物對危機的感知是很敏銳的，越是危險，越不會隨意試探。

謹小慎微，才能在這危險的世道上活下去。

……

馬車從官路靠近城門時，祝凌透過車窗看到了一列長長的車隊，為首的馬車素雅精緻，車沿上掛著摻了金線編織而成的流蘇，在陽光的照耀下，低調中帶著奢侈。

風吹過雲錦織成的窗簾，窗簾上下翻飛間，隱約能看到車廂裡端坐著一個清瘦的人影。

兩輛馬車擦肩而過，守門計程車卒根本都沒有檢查，便為蕭帝的車架放了行。

祝凌感慨：「衛太子也來了。」

雲錦的窗簾上，正是一隻展翅欲飛的金烏。

「一前一後，衛太子和大皇子倒是配合得好。」蕭慎說，「公主啊，這次你可躲不過去了。」

「我沒想過躲。」祝凌滿目認真，「我從不受制於人。」

蕭慎目光從她腰間的玉佩上一觸即離：

「是麼。」

他意味不明地笑了笑，不再說話了。

傍晚，蕭國王宮已是掌了燈。宮女侍從在宮殿裡來回穿行，玉盤珍饈不斷地被送往帝舒殿。

訓練有素的宮娥魚貫而入，安靜、高效且沉默。

這是一場接待別國來使的宴會，比她上次所經歷的規格更高。

祝凌坐在大殿右側，恍惚間覺得是昨日重現，只不過這一次被集火的倒黴物件，換成了衛國太子和大皇子。

一聲宣唱打破了寂靜：

「衛國太子到———」

祝凌的目光轉向聲源處。

有人踏著夕陽的餘暉進入了殿內，峨冠博帶，意態風流。

步伐不緊不慢，舉手投足儘是風姿。

待他落座後，祝凌抬眼，細細地打量他。

他剛進來時逆著光，不太看得清容貌，如今能看清了，祝凌只覺得，這衛國太子與建模的形象不太相似。

瘦，極瘦，彷彿整個人只剩下一把骨架子，但這種近乎病態的瘦削感無損他的氣度，他端坐在那裡，就像一塊內蘊光華的寶石，誰也無法忽視他的存在。

「衛國大皇子到———」

大殿門口的喧唱聲再度響起。

衛修竹來了。

他這次穿得比在普照寺里正式得多，依舊是湘色的衣衫，其上繡著鵷雛的紋樣，大袖層層疊疊覆壓，腰上掛著價值不菲的美玉，氣度凜然，昨日有些輕浮的神態，如今竟是尋不見半絲了。

不知是誰安排的座位，衛修竹和衛太子的位置靠得極近，在不知情的人眼裡，還以為這勢同水火的兩兄弟關係多好似的。

衛修竹落座的時候，面色有一瞬的僵硬和不自然。

祝凌看見蕭煦眯了眯桃花眼，似乎有些愉悅。

祝凌心下瞭然，安排座位給兩人添堵的人，八成就是他了。

在所有人都到齊之後，蕭慎也現身了。

大殿裡樂師開始奏樂，伶人翩翩起舞，觥籌交錯間，讓人生