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她相信老師不會害她。

但有什麼事情，是必須要瞞著她的呢？

如果是她不能知道的事，老師和先生們的第一反應應該是直接告訴她不能聽，而不是立刻找一個理由來掩蓋。

這個下意識的反應不對，很不對。

需要隱瞞的必然不是什麼好事，而且……和她有關———

那就只有哥哥！

這個猜測讓阿英心裡湧起了惶恐，她手臂收緊，鄭靜姝感受到了她的動作，疑惑道：「怎麼了？」

「我有點想哥哥了……」一旦向這個方向去懷疑，阿英內心就像是平靜的海域起了浪，惶恐如浪潮，有種令人顫慄的冰冷和恐怖，「老師，哥哥什麼時候回來啊？」

鄭靜姝的身體僵硬了一瞬，隨後她拍了拍阿英的背，舉動裡帶著一些安撫的意味：「昌黎郡那邊鼠疫才剛剛平息呢，還有很多事情要處理，子虛一時半會兒不會回來的。」

「那十五呢？」她的語氣裡帶著一點小孩子特有的無賴，「哥哥要是不回來陪我過花燈節，我就不理他了！」

「這可說不準，誰知道昌黎郡那邊要處理多久？」鄭靜姝承諾道，「如果十五子虛不回來，那我陪你去過花燈節，好不好？」

阿英如墜冰窟。

出事了，哥哥一定出事了！

走前哥哥答應過她，一定會回來陪她過花燈節的！當時她問：「要是花燈節前瘟疫解決不呢？」

「怎麼可能？」那時哥哥笑著往她嘴裡塞了一顆麥芽糖，「我什麼時候對你食過言？」

眼眶有點點刺，阿英用力地眨了幾下眼睛，悶悶地回了一句：「……好。」

鄭靜姝本就是抽空回來確認阿英的情況和書院有沒有其他的事情要做，所以一個時辰後便離開了。

在鄭靜姝離開後，阿英一個人在房間裡坐了許久，突然從椅子上跳下，直奔宋蘭亭的小院。

「篤篤———」

小院的院門被扣響，過了一會兒，阿英順利見到了宋蘭亭。

「找我是要問子虛的事嗎？」宋蘭亭看她跑得氣喘吁吁的樣子，給她倒了杯水，水柱慢慢傾瀉到茶壺裡，阿英盯著那弘水柱，劇烈的心跳慢慢平穩。她抬頭看了看宋蘭亭，宋蘭亭面色雖比平時憔悴些許，但臉上仍然帶著清雅的笑，是無懈可擊的模樣。

「掌院的手傷了嗎？」阿英突然問。

給她倒水的那雙手，掌心有淺淺的、結了痂的傷痕，手側有青紫，在白皙的肌膚上異常顯眼。

「前幾天不小心傷到的。」迎著她關心的眼神，宋蘭亭道，「沒什麼大礙。」

「子虛在昌黎郡那邊有不少事要做，忙得厲害。」宋蘭亭從案几上抽了一封信遞給她，「忙到報平安都只有寥寥一句。」

阿英接過那張信紙展開，信紙上只有簡短的一句話———安置病患，事務繁多，平安勿念。

她認真看了好幾遍，是哥哥的字跡，那紙也與平時昌黎郡那邊寄過來的質地一樣。

阿英的表情空白了一瞬，難道是她想多了？

「若有子虛的信件，不會瞞著你。」宋蘭亭笑著指了指案几上另一堆堆疊著的文稿，「我還有其他事要處理，你若是閒著無趣，燕溪知下午會到書院來，讓他帶著你玩。」

阿英攥緊了手裡的信紙，乖乖點了點頭：「多謝掌院。」

她從宋蘭亭的小院離開，輕飄飄的信紙莫名有種沉甸甸的錯覺，明明一切都沒有問題，哥哥也是平安的，她該感到高興的，但她的心總像是飄在空中，安定不下來。

掌院雙手上的傷痕總在她腦海里晃來晃去，那分明……是自己的指甲掐出來的傷痕。

在送走阿英後，宋蘭亭長長地嘆了一口氣。