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「……身染重疾，咳血不止……然日夜不休，以命相繼……」

花燈上沒用什麼詰屈聱牙的字句，平鋪直敘，卻字字直擊人心。將人帶入到花燈上的故事裡，為著那個故事中的人揪心。

「嘀嗒———」

隨著念誦，那些流血花燈上的血跡已經漸漸乾涸，不再滴落，花燈最中間燭火也從明亮變得黯淡，彷彿它們就是故事主人公那漸漸微弱的生命之火，隨時隨地都有可能熄滅。

有些念著花燈上內容的人已經開始哽咽了，於是聲音出現了顫抖，這種顫抖彷彿會傳染，於是漸漸有了哭腔：

「……危急之際，遭小人暗害，重傷於身仍心繫百姓……」

「嗚———」

不知是誰先落下淚來，於是哭聲連綿著響成一片，好好的節日，倒弄成了萬民哀哭。

念誦的聲音已經聽不見了，只有哭聲高高低低地響著，有寒風吹過，那些不再滴血的花燈裡的燭火掙扎著動了動，最後歸於沉寂。

它們熄滅了，但周圍的花燈仍然亮著，就像故事裡的那個少年。他的生命之燭，與這些花燈一同黯淡。

在這些哭聲裡，一個僻靜的角落中，有人摘下了臉上的面具，露出了一張清雅的面龐。

昨日韓國的驛站有差驛給他送了一根木頭，那根木頭平平無奇，沒有機關、沒有暗語、也沒有刻字，只是筆直得像一把尺。

倒教他想起曾經的一段對話———

「老師啊，有朝一日我若是遇險，僥倖得以生還，不方便給你傳書信的情況下，我就找人給你送一根筆直的木頭。」

他問：「為什麼要送木頭？」

那時……

那時他的徒弟，是怎樣回答的呢？

他垂眸思索著，發現即使過了很久，他依然清晰地記得當時的答案。

「我以前讀過一篇文章，文裡說『木直中繩，揉以為輪』。木頭是直的，車輪是彎的，就像人，總是會改變。」那時他的弟子彎著眉眼，笑得像一隻狡黠的狐狸，「可我偏不。」

「我就要做那筆直的木頭，一輩子都不要變成車輪。」

沒有經歷過世間黑暗，少年總是抱著天真的想法：「我呀……寧折不彎！」

……

「為國為民的心非假，對我們的情誼非假……」宋蘭亭清淺的聲音散在風裡，「可其他東西，都不是真的。」

比那根報平安的木頭先送到的，是熹微搜尋回來的、一些染了血的麵人殘片，那些殘片已經看不出是些什麼了，浸著厚厚的血，早已沒了原先的顏色。

他追根溯源查下去才知道，原來那些殘片是子虛打算送給他們的禮物，可是那些禮物，卻最終成了他遇害的催命符。知道這個訊息後，書院裡，人人內心都似憋著一團無形的火。

宋蘭亭的內心比他們還要複雜，如果那日阿英說的都是真的，那秋獮之時，帳中那人必然為假，但微小的細節都能做到分毫不差———這不可能是一個人的手筆，只能是一個勢力有預謀的舉動。

那個勢力是好是壞，究竟要在燕國境內做什麼，他一概不知，但現在的燕國，再也經不起飄搖的風雨了。劉衡為一郡郡守，尚能引出如此巨大的危害，更何況是如今聲名更盛的烏子虛？

風中送來了哭聲，他派去的人正在向百姓講述那些鮮為人知的事實。

那些殫精竭慮、捨生忘死的日夜，應該被人知道。除了子虛，那些在鼠疫之中為國盡忠的人，也該被人記得。

無論子虛背後的人是誰，至少擺在眼前的，是他救了一郡百姓，這份功績不應被抹殺。子虛是個好孩子，但她身後的勢力卻未必，日後這個勢力若要利用這份功績，要她對燕國、對她在意的人不利，那又