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即使她有時看不下去，去接手了樂珩的工作，樂珩卻還有新的、更多的事要做———只要他還活著，只要他還在這個位置上坐著，只要他還是羌國的太子……他就不可能有停下來的那天。

祝凌想勸他不要這樣逼迫自己，但卻沒有立場———在她拒絕樂珩的請託之後，她就更沒有立場了。

樂珩從不逼迫她去做什麼，他對祝凌似乎有種奇怪的縱容，無論是祝凌進入集賢殿，去接觸羌國的機密要聞，還是滿大街亂逛，日復一日地消磨時間，或者什麼事都不做，只在史館裡一天天看著些有用或沒用的書……

一些與樂珩親近的大臣來尋她，有的側敲旁擊地詢問兩人是否鬧了矛盾，有的希望她能為樂珩分擔一點政務，讓樂珩不必那麼疲累，所有人都在隱晦地催促著她，但又不敢將真相對她說明。她這邊都已如此，樂珩那邊壓力只會更大。

可他什麼都沒說。

甚至這樣的事情都沒有愈演越烈，就在某一天像烈日下的寒冰一樣無聲無息地消弭———以樂珩的聰敏，足夠讓他找到能為祝凌開脫、並將所有人都堵得啞口無言的藉口。

而這次，樂珩徹底病倒之後，祝凌坐在他的床邊，才發現樂珩比她記憶中的還要瘦———去除他在史館裡常常披著的厚厚氅衣，人清瘦得幾乎只剩下一把骨頭。

他合著眼睛，臉色蒼白到幾乎看不到血色，即使人處在昏迷之中，也是眉頭微皺，心事重重。

———肩上承受著那麼重的擔子，他卻連弱冠的年紀都沒到。

祝凌恍然間想起，樂珩已經許久沒有因為要喝藥而露出抗拒的神色了。一天三頓的苦藥，就和日日不落的藥膳一樣，他只是沉默而安靜地接受著。

因為時間越來越少，所以連任性都顯得浪費。

樂珩的桌上有一個小罐子，裡面裝著祝凌製作的蜜餞，祝凌下意識地拿起來掂了掂重量，卻發現這個罐子裡還剩下一半———按著樂珩喝藥的次數來說，這個罐子應該快要空了才對。

那日去山谷的馬車裡，她給樂珩塞過一顆，看他的樣子也並不討厭，那為什麼……還會剩下這麼多？

祝凌不明因由，她開啟那個罐子，從裡面拿了一顆塞到嘴裡———甜甜的、不膩，反而有種淡淡的果香。

沒有出現她預想中的變質變味的情況。

甜甜的蜜餞在舌尖打轉，祝凌忽然聽到了一聲嘆息。

她轉過頭去，看到了周嘯坤。

這位精神矍鑠的老人頭髮已經全白了，面容上的皺紋也更多，顯然樂珩的事給他帶來了巨大的打擊。

「公主……」他嘆息著，眼睛卻不知不覺地紅了，「您……」

他們一邊希望公主儘快成長起來，接過太子殿下肩上的重擔，一邊卻又儘量地瞞著她，希望她不要太早知道這麼殘忍的訊息……直到如今，避無可避。

他們以為公主是不知道的，可看公主此時的神情，看那個太子殿下常常放在案几上、此時被公主拿在手裡的小罐，再想起更早，集賢殿裡公主反常的忙碌，在史館裡如同紮了根似的停留……周嘯坤恍惚間生出了另一個答案———

公主其實是知道的，只是他們瞞著，公主便也裝著不知道，自欺欺人而已。

「殿下太累了，您要幫著分擔一點啊……」周嘯坤臉上的表情很難說清楚是哭還是在笑，「公主……以後……可能就沒有您能任性的時候了。」

不論如何，周嘯坤終究捅破了這張也許存在、也許不存在了窗戶紙。

祝凌捏著小罐的手一僵，但她最後只是垂下了眼睫，沒有應答。

或許是最慘烈、最隱秘的事已經被攤開，周嘯坤絮絮叨叨地，幾乎要將所有的話都說盡，在他顫抖的聲音裡，祝凌才知道樂