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流言發展到最鼎盛時，連朝堂都受了這些聲音的裹挾，有臣子上諫，要他向上天痛陳自己的過錯，請求上天的寬恕，他的態度是那麼的篤定，表情是那麼的堅毅，彷彿楚國百姓所遭受的禍患，全是因楚堯一人而起。

什麼天子受命於天，什麼天災人禍因帝王而起，不過都是穩固皇權，穩固民心，朝堂之上的手段。

楚堯知道他為什麼要這麼做，也知道他必須要這樣做。於是他順著這名大臣的心意，下了一道罪己詔。

於是天氣難得晴朗的一日，文武百官跪在臺下，他跪在那高高的祭臺之上，手持著詔書，一字一句唸完了自己的過錯，然後將它置到了火中。火焰吞噬了那薄薄的絹帛，變得熱烈盛大起來，像是見春臺頂層那夜的大火，像是鶴臺熊熊燃燒的火焰，像是丞相府門外徹夜不息的燭光……火焰帶走的或許並不僅僅是那道詔書，有許多他根本都不敢去想的東西。

他在那祭臺的最高處，除了燃燒著詔書的青銅大鼎，周圍空無一人。等到那火焰燃盡後，他起身，沿著那木製的臺階向下。

臺階下，不再有一頭霜華等著他的、如兄如父的國師，不再有滿臉風霜如師如長的丞相，他只是獨身一人，沉默地走完了那長的彷彿看不到盡頭的階梯。

從那祭臺上下來後，他看到跪在文武百官裡，悄悄抬頭看他的穗歲，滿眼的焦急與擔憂，還有那守在祭臺入口，身形已經越發佝僂的吳大伴———他們的身份是不允許登上祭臺的，只能在離他最近的地方守著他。

真心關心他，在意他的人已經在不可逆轉的時間中，已經在許許多多的不得已中，越來越少，越來越少了。

楚堯的眼前開始出現重影，萬事萬物都鍍上了一層模糊的毛邊，耳邊好像有許多人在說話，又近又遠，又遠又近，心緒太過波動，就會引發那潛藏著的毒。

當晚，他被灌下了一碗濃濃的苦藥，終於又掙回了自己的清明。

但他知道，他的時間不多了。

他或許……該為他身邊的人想想退路。

他是末路的帝王，是即將熄滅的殘燭，卻也不想他周圍的人為了護著這點奄奄一息的燭光而一同喪命。

穗歲總會在收到神子教的訊息後生氣，嘟嚷著說就不該將那個靈者放走，應該早些斬草除根，楚堯便不會面臨這麼艱難的問題。

可楚堯並不這麼覺得。

他阿爹在位期間是割破了楚國的膿包，擠出了膿血，看似好了，可卻沒有徹底除根，即使已經用漫長的時間上了藥，粉飾出了一片大好的太平，但只要有一點點機會，傷口還是會化膿，也許比之前好一些，也許因為外面情況的變化而更壞。

他也想楚國好，他也在拼命努力，他也在學著去處理一國龐大的事務，可越是努力便越是糟糕，越是著急便越是來不及……他不是一個天賦異稟的明君，他只是一個身帶毒患的普通人，沒辦法像史書裡那些君主一樣力挽狂瀾，沒辦法將即將傾頹的國家治理得繁榮昌盛。

一道罪己詔又如何？後面接連幾道罪己詔又如何？

若是這些罪己詔真的有用，他不介意一日三餐每日都寫，只要有用，只要真的有用。

上蒼是不會聽取凡人祈求的，人世間王朝更迭輪換就像四季輪轉，是那麼自然而然的規律。

楚堯在狂怒過後慢慢地放平了心態，他開始派人去關注那些獻降過後城池的現狀———

土豆絕收的城池得到了糧食的救濟，被餓死的百姓數量大大減少，乾旱的地方開始下雨打濕了開裂的土地，等再過段時間便可種夏苗……只要地還能種，只要水車還能帶出水，只要憑藉自己的雙手還能活下去，就能有希望。

這些訊息來得並不算快，斷斷續續的，楚堯每次一看便會看