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臨漳城陷落、邢臺城陷落、郢都城陷落……從離千星城不遠的羅汴城開始，一縣接一縣，一城接一城，或直接開門獻降，轉身加入「神子教」的隊伍；或負隅頑抗，以雙方都死傷慘重的代價破城；或一地主官才剛剛調動人馬，便被城內早已被教義洗腦的百姓趁夜開啟城門……這幫烏合之眾以一種在史書上也能稱得上離奇的方式，接連攻下了一座又一座城池。

各處告急的戰報如同雪花一般飛向了厚重巍峨的楚王宮，飛到了楚堯的案前。

「啪！」

楚堯合上了手裡的摺子，疲憊且煩躁地將它重重地扔在了案几上。

「楚國年年的軍費支出，就養出了這麼一群酒囊飯袋！」他閉著眼，但那白紙上的墨字一直往他腦子裡鑽———是明州城即將陷落的訊息。按著信使的速度，這封摺子到他面前時，明州城怕是已經徹底告破。

楚堯臉上勉強扯出一個笑：「呵，朝堂上下，文武重臣裡，竟然找不到一個可用之人！何其可笑！何其可笑……」

他在那寬大且冰冷的椅子裡將自己慢慢蜷成一團，用力地合上了眼睛，他聽到耳旁燭火燃燒的噼啪聲，聽到殿外九天之上轟隆的雷鳴，聽到狂風呼嘯而過的聲音，空氣變得沉悶而潮濕，是大雨將來的預兆。

他闔著眼，感覺自己的思緒像從身體裡被扯了出去，他沒有睡著，眼睛卻睜不開，思緒像是被扯斷的絨絮，飄飄悠悠地浮在空中，看一道接一道的閃電。

「吱呀———」

似乎有人推開了這間緊閉宮室的門，於是一陣帶著泥土和花香的風吹進來，輕巧的腳步聲一點點接近了他所在的位置。

有一雙手按上了楚堯的肩膀，輕輕地推了推：「阿堯，阿堯……」

她的聲音輕極了，帶著某種不安的擔憂。

唐穗歲拎著自己剛從膳食房裡「打劫」，又細細做好了保溫措施的湯，從自己所在的宮殿溜過來了。

她一連喊了好幾聲，蜷縮在椅子上的楚堯才睜開眼睛，楚堯繼承了先王先後容貌上的所有優點，生得一雙極好看的眼睛，這雙眼眸睜開的時候，裡面還沒來得及藏好的情緒湧出，幾乎叫人心碎。

他眨了眨眼睛，於是那雙屬於少年的眼睛便蒙上了一層霧氣，只是那霧氣輕薄，一瞬便散開，再也尋不到蹤跡。

「穗歲。」他好像還沒回過神來，只是輕聲，「穗歲。」

這幾個月楚王宮裡發生了太多的事，就像有雙名為命運的手，要將所有人推入不見底的深淵，楚堯在深淵裡掙紮了太久，被一點一滴地吞掉了所有力氣。

「這麼晚了，你來做什麼？」他露出一個笑，只是那笑太勉強，浸透了無盡的疲憊與茫然。

「我們都很擔心你。」唐穗歲帶來的食盒中，白瓷的蓋子一揭開，便有霸道的香味漫出來，惹得人腹中饞蟲翻滾不休，「我去膳食坊裡問過了，你這兩日只吃了兩頓，人會受不住的。」

唐穗穗帶來的湯香極了，可楚堯卻沒什麼胃口：「我不餓。」

「肉身凡胎又不是鐵打泥塑，怎麼會不餓！」唐穗歲不由分說地將調羹塞到了楚堯手中，「你就是心裡藏著事兒，才沒心思管肚子！」

她皺著眉，眼睛牢牢地盯著楚堯，彷彿天大的事都沒有他吃飯重要。

楚堯拗不過她，在她期待的目光裡，舀了淺淺的一勺送到嘴中，滋味正好的湯在口中散開，已經麻木的腸胃受到刺激，發出咕嚕咕嚕的飢餓鳴叫。

「我就說你餓了吧！」

見他終於喝了湯，唐穗歲舒了一口氣，她左顧右盼想要找個椅子坐下來，卻發現這空蕩蕩的室內除了摺子與書，就沒多的椅子。地上鋪了絨毯，她想了想，乾脆就毫無形象地盤腿坐下來，毛茸茸的衣擺搭在絨毯上，