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在將明未明的天光中，楚堯從袖中取出火摺子丟到了自己腳下。楚王宮最近沒有下雨，木質的祭臺相當乾燥，幾乎是火摺子一落地，便化作熊熊燃燒的火焰。

橘色的火焰慢慢遊過木質的欄杆，木質的地面，捲上飄揚的帷幔，又沿著階梯一寸寸向下，它此時的光亮，竟要勝過天邊的金烏。

楚堯好像被這越來越盛的火光燻到了，他慢慢地彎下腰，眼眶有些紅。

他的身後，是一座古樸厚重的青銅大鼎，鐫刻著歷代楚國國君的豐功偉績，雕著楚國信仰的神靈異獸，此時在熊熊火光的映照下，似乎永遠堅不可摧。

「呼——呼——」

唐穗歲一隻手抱著東西，另一隻手提著衣擺，喘著粗氣拼命向前跑，餘光裡的景色都在她眼中成了模糊的流動色塊。

心臟砰砰跳著，好像要跳出胸腔，唐穗歲只覺得呼吸間都帶著隱隱的血味，她死死地咬著牙，沒有停下已經累得快要抬不起來的雙腿，她瞭解楚堯，一如楚堯瞭解她。

呼入的氣體割得胸腔有難以抑制的疼痛，唐穗歲的喘息聲越來越重，天色已經在跑動間漸漸明亮，唐穗歲忽然看到了比天色更明亮的光———是祭臺！

祭臺上的火焰自上而下，照亮了整座楚王宮！

突如其來的無力感抽走了唐穗歲所有的力氣，她幾乎是一瞬間僵在原地，唐穗歲的手死死地抓著衣擺，好像要把那輕薄的衣擺抓出個洞來。

她看著那團火光，眼前漫起了水霧，於是那火光也在水霧中模糊。唐穗歲用袖子狠狠地擦了擦眼睛，然後抓起衣擺，毫不猶豫跑向那火源處，然後從祭臺的入口沖了上去！

祭臺裡此時已是濃煙滾滾，火焰在四周跳著舞，像是一場肆無忌憚的慶賀。

唐穗歲將懷裡的東西用裙擺兜著，另一隻手捂著口鼻，只卯足了勁兒地向上沖，火焰越來越大，漸漸燻得她辨不清方向，她從沒有來過祭臺。但她知道祭臺裡只有一條路，唯一的一條路。

她拼命地向上爬，火焰撩過她的裙擺，燙傷她的肌膚，她眼淚好像都是熱的，濕漉漉地流過臉頰邊，沖刷出一道又一道髒兮兮的痕跡，像是灰頭土臉的小乞丐。

在木質的祭臺燃燒的噼啪聲中，唐穗歲幾乎用盡此生最大的力氣：

「阿堯———阿堯———」

但她的聲音在這祭臺燃燒的悲鳴中，被掩蓋得微不可聞。

「轟隆———」

一塊橫樑掉下，狠狠地砸在唐穗歲的肩膀上，她踉蹌著摔倒，裙擺裡包著的東西散了一地。

唐穗歲從來沒有這麼痛過，眼淚像斷了線的珠子一樣從她眼中掉下來，她抽抽噎噎地去撿那些散落的東西，她不知道自己撿全了沒有，只是將自己目光所能及出的一切攏到懷中，然後繼續拼命地向上跑。

———她終於跑到了最頂層。

最頂層已經成了一片火海，火海的正中心有一個青銅的四方大鼎，鼎旁靜靜的躺著一個人。

「阿堯！！！」

唐穗歲想要用力地喊，可祭臺裡的煙似乎已燻啞了她的嗓子，讓她只能發出蚊蠅般的聲音。她想要衝過去，可那火勢太大，她幾次都被阻攔了回來。

「阿堯！！」

唐穗歲的眼淚已經流幹了，她站在火海的另一端，想要呼喊那個她心心念唸的人，卻只是徒勞。

「阿堯！！！」

意識昏沉間，楚堯似乎在幻覺中聽到了唐穗歲的聲音。

他想要睜開眼，卻只覺得渾身沒力氣。

穗歲早已被他安排著送了出去，這大概……是他臨死前的幻覺吧。

抗難以抗拒的疲累拽著楚堯的意識往更黑沉的地方墜，但伴隨著呼喊他名字的嗚咽似有若無地傳