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他用手帕貼上夏薰耳下的面板，來來回回輕柔撫拭。

夏薰很快不耐煩：

「可以了吧！不過幾滴蛇血，也不用擦這麼久！」

祁宴手下動作不停，他對夏薰說：

「……我記得，你從前很怕蛇。」

祁宴說的沒錯。

那時祁府裡的湖還是乾涸一片，湖底長滿了雜草。

秋天，天氣漸冷，有一條草蛇為了取暖，躲在其中。

夏薰帶玉珠下到湖底玩，玉珠鼻子靈敏，率先聞到了蛇的氣味，激動地吠叫著，讓夏薰去看。

草蛇無毒，翠綠翠綠的，盤在草叢裡像條玉石項鍊。

別說玉珠，就連韶波都不怕它。

偏偏夏薰怕得要死，天靈蓋都要嚇飛了，連滾帶爬跑到祁宴身邊，讓他趕快把蛇弄走。

祁宴對他說：「小蛇過冬不易，又沒有毒性，不會傷人，何不就讓它待在此處？到明年開春，天氣轉暖，它會自行離去。」

夏薰想它確實可憐，勉為其難答應。

接下來的好幾個月，他都不敢再帶玉珠下到湖底，只能由韶波帶它去。

每次看韶波帶著玉珠玩得那麼開心，夏薰都提心弔膽，膽戰心驚。

他不想在祁宴面前表現得那麼懦弱，他希望自己在他眼裡是沒有缺點的。

可是夏薰又真的很怕蛇。

所以他總是偷偷看祁宴的臉色，猜他心裡是怎麼想他的。

祁宴從來沒有嘲笑過夏薰，反而向他道歉，說都是因為他憐惜小蛇，才讓夏薰如此緊張。

為了安慰夏薰，他總叫祁回買槐葉冷糕給他吃。

這種糕點價格不菲，夏薰吃了幾回，就叫他不要再買。

祁宴家境那麼差，住在那麼破敗的院子，夏薰怎麼好意思讓他破費。

為了不讓祁宴看出他是在同情他，夏薰開始自帶點心。

他一個月領不到多少月錢，買不起珍饈美饌，日常的點心還負擔得了。

後來……

夏薰望著邠州城的月色，平靜道：

「花扇柄的蛇骨和蛇膽都能入藥，是極其珍貴的藥材，曾經我為了賺錢，和別人一起進山抓過，在銀子面前，哪裡顧得上害怕？」

祁宴頓了頓，問：

「……你抓到了嗎？」

夏薰嗤了一聲：

「沒有，和我同去的人還被蛇咬死了，為了把他的屍身背出來，我在森林裡迷了路，差點也死在裡面。」

那個時候祁宴在做什麼呢？也許已經把他忘了吧。

祁宴呼吸一滯，手上動作立刻停了。

他艱難地吞嚥了一下，只覺得喉頭髮苦，胸膛裡硬得像是塞進了一塊鐵板。

夏薰沒有察覺他的異樣，反問他：

「你呢？嶺南以外的地界，極難見到這種毒蛇，你是怎麼認識它的？還那麼瞭解它的習性？」

祁宴深深喘了口氣，繼續替夏薰擦拭蛇血。

「我……」

他似有些哽咽，清了清嗓子，方才說：

「在你離世的前幾年，我根本沒辦法見到任何和嶺南有關的事物。你應該知道，陳縣公的封地就在嶺南，我甚至連在朝堂上見到他，都心生厭惡。我與他交惡，也許就是這個原因。我對那片地方，以及所有與之有關的東西，都深惡痛絕、恨之入骨。」

他牙關緊咬，一字一句，說得艱難。

「我始終覺得，是那片土地吞噬了你，它把你從我身邊帶走，讓我無論多渴求，都再也見不到你……」

他說不下去了。

過了一會兒，他的心緒稍稍平復，他低低嘆了一聲，悵然道：