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馬夫帶著喬沅順利出府，一路朝川縣而去。

川縣礦洞內，杜曇晝和莫遲朝深處走了很久。

之前的塌方後，鐵礦暫停了開採，礦工和駐守在洞外的官員都撤走了，礦山內空無一人，只有他們兩人的腳步聲在甬道內迴蕩。

這座礦山在開挖前進行了嚴密的設計，每隔幾十丈，就會從主甬道中分出一條岔路，通往側方的副道。

副道是沿著主甬道一同修建的，與主道齊平。

平常不通人，也不做運輸使用，只作為礦難發生時礦工的逃生之用。

一旦地下發生坍塌，礦工就可以透過主道上的各條岔路逃進副道，再從副道跑至洞外。

此外，副道還能為主甬道提供空氣。

但越往裡走，氣息就越沉悶，呼吸也越急促。

到後來，杜曇晝都需要非常用力地呼吸，才能將足夠的空氣吸進肺裡。

莫遲的狀況能比他好些，但也明顯出現喘息不暢的情況。

再一抬頭，只見一堵山壁出現在眼前，擋住了去路。

「看來礦工就開採到這裡，前面還沒有開挖。」杜曇晝喘著氣說。

莫遲的呼吸也很不穩：「這裡就是礦洞最盡頭了，好像沒有發現什麼異常，不如我們先撤出吧。」

杜曇晝堅持在山壁上來回摸了幾下，又舉著火把在四周的巖壁上照了照。

也許他還是不夠瞭解鐵礦的開挖過程，但他確實沒有看出奇怪的地方。

「走吧。」他輕輕咳了幾聲，只覺得嗓子又幹又痛。

轉身時，莫遲用力揉了揉鼻尖，眼眶突然泛出淚花。

杜曇晝還有心情和他開玩笑：「不就是沒有發現嘛，也用不著哭吧，出去的時候再看得仔細些，興許就有新的發現了。」

莫遲本想說，他沒有在哭，他只是忽然覺得鼻腔又酸又澀，揉了幾下，眼淚就自然而然地湧了出來。

剛想開口，忽地一陣猛咳：「咳咳咳！這裡面……有什麼東西？嗆人得很！」

杜曇晝拍著他的背為他順氣，自己得眼睛卻也開始發澀。

「趕緊出去吧！這裡面空氣不流通，太嗆人了。」杜曇晝扶著莫遲的胳膊就往外走。

莫遲用力嚥了嚥唾沫，喉嚨還是又癢又痛，鼻間也感覺到一陣刺激，像是吸入了什麼有毒的東西。

杜曇晝拉著他往外走，咳嗽著道：「據說在鐵礦裡待久了的礦工都會出現身體不適的情況，先出去再說吧。」

兩人進來時尚能正常行走，不過多待了一小會兒，出去時腳步都變得踉蹌。

杜曇晝一手舉火，另一手扶著搖搖晃晃的莫遲，自己都快直不起腰，還要勉力前行。

大腦因為缺乏空氣而遲鈍，直到走過了第一個通往副道的岔路，杜曇晝才意識到，礦洞內似乎一直有陣怪異的味道。

這股味道在洞口附近非常淡，而越靠近洞底則越重，他們一路深入，久處其中，一時察覺不到。

等到反應過來，已經吸入過量了。

這是什麼氣味，怎麼有些熟悉？

昏沉的腦袋轉得很慢，好像凝滯成了一團粘稠的漿糊，經過岔路時，腳邊踩到某個硬物。

杜曇晝下意識低頭去看，其實這時他已經連路都走不穩了，當看清腳下的東西時，腦中混沌的雲霧霎時散開，他終於知道那股刺鼻的味道是什麼了。

——他踩中的是一管火藥！

管口敞開著，裡面的黑色粉末灑了一地，而地上鋪著的不是用來防滑的草木灰，而是黃色的硫磺粉！

瀰漫在四周的刺鼻氣味，正是硫磺粉的臭味！

硫磺是易燃之物，礦工絕不會用它來鋪地，這是有人故意為之！