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「雖未有文字證據明確指示水匪與辛良遙有牽扯，但下官在匪寨最下層找到了這個。」

時方硯神色嚴肅，向身後手勢，後頭的官兵立刻抬上來一個木箱。

莫遲一眼認出了箱子上的紋樣：「這是——？！」

時方硯點了點頭，對杜曇晝道：「還請大人親自開啟。」

杜曇晝一把掀開箱蓋，裡頭碼放得滿滿當當的，是一整箱的鐵礦石。

「為何之前幾次入寨查探都沒有發現此物？」杜曇晝十分謹慎。

時方硯說：「此箱藏在地牢下方的暗層中，若不是下官曾在地牢裡待了幾日，對那裡的狀況尚算了解，這才找到了開啟暗層的機關所在，否則任誰都輕易無法尋得此箱。」

杜曇晝沉沉嘆了口氣，片刻後，帶著因倦意而沙啞的嗓音沉聲道：「帶上掌固，同本官去提審匪首。」

匪首的傷恢復到能行走的程度時，就被關進了州府地牢。

他每日躺在乾草堆裡，眼睛就直勾勾地瞅著牆上那扇窄窄的通氣窗。

一連看了許多天，連只飛進來的蒼蠅都沒有發現，他都以為不會有人再來聯絡他了，卻在心灰意冷的當口，聽到了翅膀扇動的聲音。

匪首撐著地坐起來，不一會兒，一隻信鴿就飛到了氣窗外。

窄小的窗戶上還焊了鐵欄杆，連信鴿都飛不進來，匪首墊著腳，高高舉起手，才勉強摸到了鴿子爪上的信筒。

好不容易把信紙拆下來時，已經累出了一身的冷汗。

他不顧被扯得生疼的傷口，急急開啟信紙一看，原地愣住了。

須臾後，他恍然大悟地抬起頭，明白了寫信人的意圖。

他揮手趕跑了信鴿，同時將信紙送進嘴裡，乾乾嚼了幾下，吞進腹中。

剛做完這一切，牢房外的走廊上就傳來了腳步聲。

牢頭隔著老遠就指著他厲聲喊道：「來人，給我把他押出來！大人要審他！」

刑房內，杜曇晝開門見山就問：「你的匪寨是誰幫你建的？建造所需的鐵礦石又是從何而來？」

匪首正要開口。

杜曇晝壓下眉頭，用手指警告性地點了點他：「你大字不識一個，當水匪前不過是個打魚的漁民，不要跟本官說，你那寨子裡的機關都是你自己設計的。」

匪首一怔。

杜曇晝又道：「還有，也不要告訴本官，鐵礦是你買來的。就憑你那些機杼所需要的礦石量，你要是有買鐵礦的錢，就不用去當水匪了。」

匪首話到嘴邊陡然一轉：「是我帶兄弟們搶來的！」

杜曇晝冷冷道：「驚堂木本官就不拍了，本官也懶得和你唱什麼紅白臉，這些年臨淳湖上，就從未發生過一起鐵礦被搶的案件。你說你搶來的，那本官問你，你是從何處搶的？」

匪首瞳孔顫動，他迴避著杜曇晝的眼神，手指無意識地亂動亂搓。

杜曇晝抬了抬下巴，州府侍衛立刻將時方硯發現的那個木箱抬了上來，同時開啟了箱蓋，露出了擺放在裡面的鐵礦石。

杜曇晝：「認識麼？從你的寨子裡找出來的。」

匪首大驚，失聲道：「此物明明已經用完了，怎會——」

話說到一半，他頓覺失言，倏地閉上了嘴。

杜曇晝故意在語氣裡新增了幾分疲倦，他以手掩面打了個哈欠：「實話告訴你，本官已經一夜未眠，腦子都快轉不動了，眼下只想儘快結案。」

匪首強撐道：「販鹽一事我已擔下，案件早就了了！大人要是累得慌就去睡覺吧！反正我已經被判了斬刑，過不了幾天就要掉腦袋，我還有什麼可怕的？」

杜曇晝置若罔聞，按照方才的節奏繼續問：「川縣鐵礦塌方一事，不知