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就這麼自力更生地過了兩年，就在懷寧以為這輩子都要這樣過去了的時候，嬤嬤病了。

由於缺醫少藥，嬤嬤的病發展得很快，沒過多久，就一病不起。

懷寧用了各種方法，把能求的禁衛都求了個遍，連府裡僅剩的幾身衣服都拿去讓他們當了買藥，可還是沒有用。

一個月後的某一天，嬤嬤突然連連吐血，懷寧坐不住了，她背起嬤嬤就往外跑，她衝到門後，用力猛拍大門，不斷呼救。

直到拍了滿手掌的血，直到十根指頭的指甲都被拍裂了，門外也始終無人理會。

她終於死心了。

就這樣，在被軟禁三年後，懷寧背靠大門，抱著嬤嬤，眼睜睜看著她在世上最後的親人，在自己懷中吐血而亡。

懷寧笑中帶淚：「你們知道最有趣的地方是什麼嗎？那天竟然是太后的壽辰，她也病了，那年壽誕，她許是覺得愧對於本宮，便讓皇帝下令，放本宮出府，恢復本宮的自由身。」

「嬤嬤剛剛在我懷裡斷了氣，屍身餘溫未消，外面就傳來瞭解開鎖鏈的聲音。封死三年的府門在本宮身後開啟，宮裡的內侍舉著一卷黃綢，讓本宮接旨。」

「本宮身上還淌著嬤嬤吐出來的血，卻要跪在地上，對害本宮至此的母子二人，表現出感恩戴德的樣子。你們說，若是太后那妖婦提前幾日過壽誕，本宮的嬤嬤是不是就有救了？」

她神色痴狂悽惶，全然沒有了郡主應有的自持氣度，倒像個剛從屍身血海里獲得肉身的怪物。

杜曇晝說不清自己心裡到底是什麼感覺，他五味雜陳，心緒翻騰，為懷寧不忍，又覺得她行徑可恨。

沉默良久的莫遲終於開口了：

「殿下，你的父親曾是大承最尊貴的親王，就連遠在邊關的草民也知曉，恆王褚思安貴為陛下的親叔叔，手握重權，家財萬貫，光封地遍佈全國九州，哪怕偏遠如毓州，最肥沃的那片土地，也是屬於恆王的。」

「你與你的父母親族站在萬人之巔，受萬民供奉食天下俸祿。褚思安明明已位極人臣，卻貪心不足，為了一己私利，置江山百姓於不顧，妄圖在京中引起亂局，他的死，是罪有應得。」

「而你，身為大承郡主，出入各處都被尊稱一句殿下，你身上所穿，腳下所踩，無一不是黎民百姓供奉的成果。」

「你們身為人臣，食君之祿，卻不知為君分憂；你們錦衣玉食，出入寶馬香車，卻不知體恤百姓辛苦。莫遲鬥膽問一句，你的父親只知爭權，你只知報仇，你們全族上下，可有一人想過，要回饋天下萬民？」

懷寧不肯低頭，咬牙道：「本宮是大承恆王之女，是堂堂正正的皇族血脈，是先皇親封的懷寧公主！本宮受萬民供奉本就是應得的！」

莫遲步步緊逼，目光死咬著她不肯放：「恕莫遲直言，你全族之死根本就是褚思安咎由自取！你最大的仇人就是你的親生父親！他當年害得全家上百口家破人亡，而你——！」

莫遲眼中燃起熊熊怒火：「你若暗害趙青池得逞，柘山關一旦失守，就有成千上萬的百姓滅門絕戶，妻離子散！你的罪，比你父親尤甚！你有什麼資格以郡主自稱！你算哪門子的皇族血脈？！」

杜曇晝攔住他，輕言寬慰道：「莫遲，你失態了，不要激動。」

懷寧無言以對，張口結舌：「我、我……」

莫遲瘦削的身形挺立在堂中，向她投來輕視與憤恨交織的目光：「若是早知守護的是這樣的人，我那些死去的夜不收弟兄，又何至於平白犧牲掉自己的性命！」

懷寧怔忪地望著他，後知後覺地想起，方才她既沒有自稱「本宮」，也沒有聽到莫遲說什麼「草民」、「微臣」。

她慢慢低下頭，想要為自己分辯幾句，搜腸刮