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杜曇晝沉重地點了點頭。

褚琮心中百味陳雜，一時不知該做怎樣的表情。

片刻後，才想起來問：「為何你會在場？為何她會在宗正寺門外……出事？」

杜曇晝拱手道：「陛下請上座，此事說來話長，容臣細細稟報。」

褚琮坐於上位，這才注意到杜曇晝身邊有人還在地上跪著，忙道：「你也平身，不必拘禮。」

莫遲便垂著手站在一旁。

褚琮原先還以為那是杜琢，待他起身才注意到是張新面孔，問：「杜曇晝，這是你的新家臣？」

「回陛下，這位便是您御筆親尚的夜不收，莫搖辰。」

褚琮雙眼大亮，目光灼灼地盯著莫遲看。

莫遲有點不習慣，一直低垂著頭。

「原來是你！一年了，朕終於見到真人了！還請走上前些，讓朕一睹英雄真容！」

莫遲稍稍走了幾步，停在一個不遠不近的位置。

莫遲沉默而立時，就像一把神兵收入匣中，利刃的光輝雖不得見，卻也從刀鞘裡滲出凜然不可侵犯的微光。

褚琮見他面容清秀，身材瘦削，果然如杜曇晝之前所說，看上去並不孔武有力，反倒是單薄利落。

「朕曾想像過你的樣子，你本人雖與朕的所想無半點相同，但也看得出你絕非凡人。杜曇晝曾與朕描述過你的樣貌，他說你走在街上與尋常大承男子無異。朕今日得見卻不贊同，你分明比普通男子俊秀多了。和杜侍郎並肩而立，朕覺得你一點都不輸給他。」

莫遲對一應繁文縟節通通不知曉，面對皇帝的誇獎，他也只是簡單道了聲：「陛下謬讚。」

說完輕鬆的，褚琮知道他該面對嚴肅的話題了，他看向杜曇晝，嘆了口氣，正色道：「杜侍郎，將你所知盡數道來吧。」

杜曇晝將漫長的來龍去脈一一稟報完畢後，東邊的天空都泛出魚肚白了。

褚琮難掩怒色：「不愧是褚思安的女兒，真是一身反骨！只知恩將仇報！朕與母后的命險些斷送在她父親手裡，母后顧念她，她卻反咬一口，怪朕狠心殺了她父兄？！」

褚琮氣得猛拍扶手：「她若只是心懷怨恨，一心便罷了！竟然勾結焉彌人！妄圖謀害趙青池，引焉彌大軍入柘山關？！朕都不敢想，若是她計謀得逞，此時此刻，會有多少土地淪陷！多少百姓流離失所！」

褚琮氣得嘴唇發白：「她的罪比她父親尤甚！還將她的屍身留在宗正寺做什麼？拖下去扔到荒山野嶺嗎，誰也不準為她收屍！」

「陛下不可。」知道皇帝在氣頭上，杜曇晝也必須要勸，「陛下絕不可意氣用事，臣明白郡主殿下罪不可赦，但陛下為了皇家顏面、為了萬民之心，決不能如此處置。」

褚琮怒道：「你還叫她殿下？朕現在就奪了她郡主的封號，將她貶為庶人！」

「陛下聽臣一言！」杜曇晝心急如焚：「如今，懷寧郡主謀反一事，尚且只有幾人知曉，陛下宜低調處理，莫要將事情擴大。陛下細想，若是讓天下百姓得知，連陛下的親堂妹、一個十六歲的女子都要反，他們會怎麼想？」

褚琮身形一頓。

杜曇晝緩聲勸道：「陛下，當年褚思安謀反，牽連甚廣，聲勢極大，鬧得眾人皆知。百姓們議論紛紛，都把此事當做飯後談資，面上不說，心裡難免認為陛下雷霆手段，處置過重。後來懷寧郡主被釋放，天下人才始覺陛下恩威並重，無不臣服。」

杜曇晝又道：「距褚思安一事才過去不到幾年，倘若此時傳出懷寧被貶為庶人，還被拋屍荒野，百姓們又會作何感想？他們會不會認為陛下反手雲雨，從此懼怕天恩難測？」

杜曇晝的話言之有據，即便褚琮再發怒，也明白他必須採納。