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莫遲忍不住想，笑得這麼憨厚的小子，真的是童子科出身的神童嗎？杜曇晝不會在騙他吧？

時方硯像是看出了他的疑問，又或者有太多人有過同樣的困惑，他絲毫不在意被人誤解，反而向莫遲坦誠道：「下官出身於漁民家中，家裡祖祖輩輩都靠打漁為生。下官入仕前，天天都幫著父親出船捕魚，天長日久風吹日曬下來，面板都黑得發亮了！」

漁戶家的孩子，只要肯下功夫讀書，也能靠科舉考取功名，入朝為官。

見到時方硯燦爛的笑容，莫遲突然有點理解，杜曇晝力薦冷容出任宰輔的原因了。

時方硯是個很難讓人剛接觸就討厭的人，莫遲也不例外。

——雖然他著實有些太過熱情了。

明明是他的歡送宴，他卻不到樓上與眾官員相聚，反而圍著莫遲問東問西。

當然大部分時候，都是時方硯自言自語，莫遲只是偶爾應和兩句。

他感興趣的大抵都是與焉彌有關的事物。

真的聊起天來，莫遲才發現，時方硯不愧是七歲進士，他談吐有度，博聞強識，雖未去過焉彌，但已從書上了解過許多。

問出的問題一點也不荒唐可笑，反而看得出都是經過了思考。

比如，他知道夜不收是有內部專屬的文字的，他問莫遲：「我聽說你們有專用的傳信符號，那牙旗呢？柘山關守軍的牙旗上畫的是山，夜不收也有自己的牙旗嗎？」

莫遲說：「是雕鴞。」

「雕鴞……」時方硯思索片刻，連連點頭：「就應該是雕鴞！此物善於夜間飛行，耳力眼力絕佳，又極其擅長隱蔽，用來當夜不收的牙旗最適合不過！」

莫遲沒什麼反應，只安靜地吃著他的魚膾。

過了一會兒，時方硯的神情漸漸嚴肅起來，他側身面對莫遲，正色道：「大人，下官心中一直有個疑問，想請大人為下官釋疑解惑。」

他頓了頓，問：「大人孤身行走塞外，可有恐懼擔憂之時？獨自面對焉彌那群殘忍暴虐之敵時，大人是從何處生出的勇氣，才能一往無前、所向披靡？」

時方硯看向莫遲的眼睛：「大人，您在焉彌宮宴之上，隻身行刺舒白珩時，難道不害怕嗎？」

莫遲慢慢放下筷子。

很久以前，也有人問過這個問題，只不過那次，提問人就是莫遲自己。

柘山關荒涼冷寂，唯有夏天，草木豐茂，平原與丘陵間野草遍佈。

冬季乾涸的大湖此時盈滿湖水，岸邊時有螢蟲飛舞。

到了晚上，月亮倒映在如鏡的湖面上，亮得讓人不能直視。

有人在湖邊升起火堆，年紀還小的莫遲，跟著一群被他大上許多的夜不收坐在一起。

這些尖兵哨探們，有的年紀都可以當他的父親，他們也的確是把他當小孩養，即便是在那樣兇險的環境中，也盡力將他保護得很好。

生火那人是除了莫遲外，年紀最輕的，儘管如此，他也比莫遲大了好幾歲。

他與別的夜不收不一樣，似乎是讀過書的，待人接物溫和有度，知書達理，還善解人意。

他對莫遲也很好，莫遲在心裡偷偷把他當做自己的親兄長。

他教會了莫遲很多東西，在那個夜晚，莫遲悄悄問出了心中的疑問。

莫遲說：「可我見到焉彌人還是很害怕，我怕我殺不了他們，又怕……自己會被他們殺死。」

年幼的莫遲為自己的膽怯感到羞愧。

那時，那人沒有嘲笑他，反而低聲細語，對他說了幾句話。

後來的後來，那人跪在猩紅色的番蓮花地毯上，莫遲穿著焉彌人的軍服站在他面前。

他們是焉彌王庭內最後還活著的兩個夜不