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「夫人，這是我身為族長能夠為你做到的極限，我也有無論如何都不能失去的底牌，還請夫人見諒。」

則南依死死瞪著他，族長抬頭挺胸，任她的視線刺在臉上，卻又不肯與她的眼神再度對上。

緘默中，只能聽到則南依不規律的呼吸上下起伏。

良久以後，美麗的北方族長終於收回了視線，她繞過辛良族長，一步步朝屋外踱去。

在經過對方時，她啟口說道：「成交。」

在則南依看不到的地方，辛良族長背對著她，悄無聲息地呼了口氣，微微垂下了本來繃緊的肩膀，這是一個終於放心了的動作。

走到門邊，則南依忽然回過身，對他說了最後一句話：「替我向烏石蘭帶個好吧，畢竟……」

她眼神閃爍了一下，沒有把後半句話說完，就重新戴上兜帽，推開門離去了。

族長府花園暗處，杜曇晝一身黑衣潛伏在夜色中。

辛良族長帶來王都的手下很少，整座府邸有絕大多數地方都處在寂靜之中，要間隔很久，才會有守夜的侍從從花園的小徑中走過。

上一次經過的人已經在半個時辰前離去了，杜曇晝耐心地等待著下一隊侍衛的出現。

當他剛從則南依口中得知辛良族來到王都時，他就堅信莫遲會隨對方同來。

無需則南依點明，以他對莫遲的瞭解，足夠他做出同樣的判斷。

你在哪裡呢，莫遲？你會在暗中留意著我麼？見到我之後，你也會露出和我一樣欣喜的表情嗎？

想像著也許會在莫遲臉上見到的笑容，一股難耐的灼熱感直衝心間，讓杜曇晝幾乎失去了所有耐心，恨不得馬上從藏身的廊柱後現身，逼得莫遲不得不主動出現在他面前。

前方的小徑盡頭，明亮的月色之下，有人影於不遠處顯現。

那人膚色白皙，身材瘦削，肩膀總是微微收著，肩胛骨略略突出於背後，走路總是輕到不發出任何聲音。

杜曇晝直勾勾盯著正前方，不停思考著露面的時機。

現在就出去，會不會嚇到他？

那還是等他再靠近一些？他會想到我也來了焉彌麼？就算他再聰明，也絕對想不到會在辛良族長的府裡見到我吧？

夜色中，那人一步一步靠近，杜曇晝緊貼廊柱而立，靜靜聽著他走近的腳步聲。

靴子踩在小石子鋪成的蜿蜒小路上，發出輕而悶的聲響。

杜曇晝在心裡默默倒數彼此的距離，直到腳步聲近到咫尺之內，這位掌刑獄的前臨臺侍郎才恍然察覺到不對勁的地方。

——莫遲的腳步聲，什麼時候這麼明顯了。

這個念頭最終抑制住了他滿心蓬勃而出的思念，讓他在倏然現身前，勉強停住腳步往外看了一眼。

那個他滿心歡喜想要見到的，根本不是他思之如狂的愛人。

迎面而來的，只是個身形與莫遲頗為相似的焉彌人，那人一頭捲髮，五官與莫遲沒有半點形似之處。

杜曇晝感覺到自己狂奔的心跳逐漸減慢，他背靠著廊柱，急促地呼吸了幾下，才勉強控制住上下翻騰的洶湧心緒。

莫遲沒有出現，他不會不在王都，但他就是沒露面。

「是了。」杜曇晝心想：「你一向比我更能忍耐，我早該想到的。」

他離開背後的廊柱，卻沒有睜眼，而是用手扶著它，微弓著背，低下頭，又做了幾個極深的呼吸，然後維持著這個姿勢，緊緊閉著雙眼。

不知過了多久，則南依的聲音陡然在耳側響起：「你在做什麼？」

杜曇晝驀地睜開眼睛，眼中黯淡和複雜的神采讓則南依見到都愣了一下：「怎麼了？」

「我沒事。」須臾後，杜曇晝