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「母親，兒媳這幾日盤帳，估摸著年底連帶年初的開銷，怕是有八千兩銀子的虧空，兒媳正在愁該怎麼辦。」

她話音一落，對面的大夫人吃了一驚，「八千兩虧空？怎麼有這麼多，我記得去年年終盤帳結餘了一萬多兩，拿著去年的對比，今年各地莊子鋪子進帳也該不少於八萬兩，如此今年帳面總該有九萬兩銀子，二弟妹現在告訴我有八千兩虧空，難道這一年花了十萬兩不止？」

「大嫂，帳不是這麼算的」

每每牽扯到帳目，大夫人便咬著二夫人不放，必定是吵個不可開交，二老爺揮揮手，示意年輕的子侄媳婦們都退下，只留幾位老爺夫人在場。

謝欽還未回來，沈瑤便當個睜眼瞎，默不作聲聽著。

二夫人對大夫人這套說辭習以為常，

「大嫂若不放心，儘管查帳目。」

大夫人輕哼一聲，「成，只要母親點頭，我便安排人手來查。」

大老爺見老太太臉色很難看，立即喝了妻子一句，

「好了，都是一家人，這麼多人吃吃喝喝能是一筆小數目嗎？眼下先不說查帳的事，到了年關，得將這事給應付過去。」說完他看了一眼二老爺，

「二弟，今年莊子收成如何？」

二老爺掌著府上庶務，聞言只是苦笑，「淮南鬧過災荒，不僅收成不好，為了安頓佃農，還賠了一筆進去，東北與去年持平，這一年全靠江南的佃租與鋪子，收成比去年少了三成，堪堪入帳六萬兩，去年是結餘了一萬五千兩，加起來今年帳面是七萬五千兩，六弟大婚用了兩萬兩，又添丁進口，至而今缺口有八千兩。」

「這還要緊巴巴過年，倘若放開些，怕是一萬兩還嫌少。」

大老爺沒想到形勢這般緊迫，沉默不語。

屋子裡一靜，三老爺見兩位兄長都發了話，坐在那裡有些窘迫，雙手搭在桌案，滿臉歉意道，「我們三房倒是拖後腿了，今年添了好幾個小子。」

三夫人身子不太好，三老爺屋裡收了不少姨娘，姨娘一個個也很能生，三房庶出的子女不少，庶出的兒子再娶妻，又生了些孩子，別看三房是庶出，人丁卻十分興旺。

三房無權無勢，全靠公中貼補，三老爺在兩位兄長面前一直謹小慎微。

三夫人聽了這話，暗暗癟了癟嘴沒做聲。

最後大家視線都落在老太太身上。

老太太坐在羅漢床上冷笑一聲。

帳面難看是真，三個兒子齊齊來逼宮也是真。

她瞅了瞅二夫人，二夫人滿臉愧疚。

平日裡大家都孝敬老太太，可真正到了緊要關口，人人都要為自己打算，二房不可能拿自己既得利益來貼。

老太太年紀六十五有餘，誰知能不能捱過七十歲，越老越糊塗，大傢伙都希望趁早把家產分了，回頭也好安安生生過日子。

老太太看著一屋子默不作聲的兒女，想起老太爺臨終的話，

「你手可得緊一些，不到閉眼那一刻不要鬆口，一旦東西交出去，回頭哪個還記得你。」

老太太倒不是擔心沒人惦記著她，老太爺過世時謝欽還小，現在謝欽是朝中首輔，別的兒子靠不住，這個是靠得住的，沈瑤又天真爛漫，沒有其他媳婦那麼多心思，若依她，她恨不得現在就分了家，她回頭傍著老六過日子，不知多快活呢。

只是事情不能這麼辦，不像樣，平白招人笑話。

「既然缺銀子，便開庫房吧，拿一些不曾在人前擺過的物件去兌些銀錢。」

大老爺和二老爺臉色就變了。

變賣家產可不是興旺之兆，大老爺是國公爺要面子，二老爺呢，掌著府上產業，這事一旦傳出去，就是他經營不善。

二