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沈瑤再次道謝。

二人一道進了坤寧宮暖閣，沈瑤一眼看到坐在皇后身側的白衣女子，數月不見，寧英越發瘦了，纖纖弱弱地跟一朵隨時可堪折去的白花，皇后坐在軟塌正中，神色倦怠地看過來。

二人先給皇后行禮。

寧英也起身朝陳貴妃施禮，四人分尊卑落座。

陳貴妃隨同而來，是皇后沒預料到的，只是皇后經歷生死，整個人性情大變，又見陳貴妃溫文爾雅，沒有對當初戚貴妃與李貴妃那份雍容，反而態度很不客氣。

「貴妃不在仁壽宮招待官眷，跟來坤寧宮作甚？」

陳貴妃不鹹不淡的回，「官眷重要，重要不過娘娘，臣妾擔心娘娘身子，特來探望。」

皇后無法反駁她，也沒太把她當回事，視線很快挪到沈瑤身上，收斂了幾分，

「謝夫人，本宮召你來是有要事。」

沈瑤雙手覆在胸前，優雅地坐著，閒閒往對面寧英瞥了一眼，問道，「還請娘娘示下。」

皇后隨後往寧英指了指，語氣喟嘆，「這七娘子救了本宮的命，若非她，本宮怕是早就魂歸刀下，她功勳卓著，為本宮傷了身子，本宮心中愧疚，一直想著彌補她。」

沈瑤聽到這裡，已猜了個大概，抿著唇沒吭聲。

皇后話鋒一轉，笑道，「謝夫人可曉得，英兒與謝清執可是青梅竹馬一同長大，若非當初老太師給她定了婚事，她本該是要嫁給清執做這首輔夫人的。」

沈瑤眉峰微微一挑。

對面陳貴妃聽得臉色一變，提醒皇后道，

「娘娘慎言，謝首輔心儀謝夫人方才排開萬難上門求娶，此事朝野皆知，何來本該娶旁人之說？」

皇后不滿陳貴妃插嘴，喝道，「本宮與謝夫人說話，你插什麼嘴。」

隨後不給陳貴妃機會，乾脆利落與沈瑤道，

「本宮也沒別的意思，清執已娶你為妻，自然以你為尊，只是也不能委屈這個孩子，本宮有意將她許給謝清執為平妻，從此你們姐妹相互扶持，一道侍奉夫君。」

沈瑤靜靜看著對面的寧英，理了理衣擺，慢慢笑出來。

「說得好聽是平妻，說的不好聽便是個妾，寧家七娘子出身尊貴，深受太師教養，不成想也是個沒臉沒皮的人。」

寧英眼神鋒銳如同銀鉤。

皇后聞言臉色一沉，「沈氏何意？」

「娘娘。」沈瑤起身朝她屈膝施禮，

「娘娘厚愛夫君，臣婦感激不盡，只是夫君前不久在族中開祠堂立下族規，謝家兒郎不許納妾，娘娘之意不可違，族規不可悖，思來想去，不如先將寧姑娘接回府中，待我與夫君四十無子，便正式將她納入門下，娘娘以為如何？」

皇后聽了這話給氣死了，說著是答應，實則是推拒，先把人接過去，卻不給名分，不是羞辱寧英麼，或者再蹉跎她一番，逼死寧英也難說，要等謝欽四十，那寧英也四十了，還說什麼四十無子方可納妾，這簡直是皇后只覺一股怒火直衝腦門，恨道，

「沈氏你敢抗旨？」

沈瑤垂眸道，「臣婦不敢，若是皇后不信臣婦，大可去問夫君。」

皇后冷笑，「謝清執與寧英青梅竹馬，京城皆知，本宮問你，實則是抬舉你，給你面子，若是將旨意下給你夫君，他指不定多高興呢。」

皇后當即將準備好的懿旨給拿出來，這時門口走來一小太監，高聲稟道，

「陛下有旨，宣皇后娘娘，陳貴妃娘娘，謝夫人與寧七娘子去奉天殿見駕。」

沈瑤看了一眼陳貴妃，陳貴妃朝她頷首，沈瑤便知是陳貴妃幫她稟了皇帝。

一行人匆匆忙忙去了奉天殿，暖閣內，皇帝歪著身子靠在軟枕上，臉色暗