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方先生灰眉緊縮，臉色不太好看。

「你就沒與他說，此事不是替老爺所辦，而是為閣老的大事？」

顏忠臉色也不太好：「當然說了，可小的一個下人，大人根本不願跟小的多說，只讓小的回去。」

「到底什麼大官，竟把人嚇成這樣？」方先生捏著鬍子吸氣。

這個顏忠怎麼知道？

說白了，他就是個跑腿的。

靜默半晌。

顏忠沒忍住道：「先生，你說接下來這事該怎麼辦？老爺可是叮囑過讓我們辦完了事，就趕緊回京的。」

那位大人能等，他們可不能等。

這次出京之前，大人就吩咐過，辦完速歸。

為何速歸？

顏忠只知道只鱗片甲，方先生身為幕僚，卻知道實情。

此事與大人前程有關，萬萬不能有失。

「那顏青棠可回盛澤了？」

顏忠搖搖頭：「不知她音訊，也打聽不到任何訊息，顏家的下人嘴都很緊，只知道顏家那邊沒有任何異常。」

「此女倒是沉得住氣，她既被人所救，現在卻不露面，估計是想引蛇出洞。」

方先生來回踱步了一會兒，捏著鬍子道：「那我們就來個反其道而行之，即使難堪有損顏面，也得把事情辦成了。你去把二老爺請來。」

「是。」

訊息來得很快，也不過兩天就有信了。

也是顏家在平望當地本就有分號和桑園，拿著畫像找幾個當地人略微一打聽，就打聽到對方的身份。

「此人是平望巡檢司下水兵，名叫侯三。打聽到時，侯家正在辦喪事，據其鄰居說，侯三是因公身亡。除了侯三外，同屬的水兵還有兩個也是因公身亡，這幾家人都有一個特點，對家人的死，很是諱莫如深，若不是平望分號的掌櫃頗費一番力氣，恐怕是打聽不到。」

果然跟平望巡檢司有關！

顏青棠心裡並不意外。

張管事又道：「平望巡檢司的巡檢姓呂，本身並無特點，但姑娘也知道，水道巡檢上屬不清，即可歸當地州縣管，也可歸府城管，按察使司也可插手一二，恐是難以追究個明白。」

蘇州府下水道巡檢上屬不清，其實也和當地形勢有關。

所謂江南富，最富不過蘇州、松江和揚州。蘇松稅賦半天下，這兩地不光盛產絲綢布匹，也是產糧之地。

蘇松熟，天下足。

也因此江南重稅，最重的不過蘇松兩地。

這裡的商業極其發達，每天經過運河水路運出的絲綢布匹糧食不知幾許，巡檢司有『扼關津之要道要塞』之責。平時不光油水很大，還有設卡抽檢之權。因此本該歸屬當地州縣管轄的，出現了多級官衙爭相想將其握在手中之態。

顏青棠斟酌道：「讓人盯著這個姓呂的巡檢，看他與誰交往得多，最好能從他家人那打聽到訊息，不用怕浪費銀子。」

「是。」

「把訊息給那位馮爺也送一份。」

那日透過來送畫像的下人，才知道『馮爺』如今暫居在蘆墟鎮，顏青棠猜測對方留下恐與此事有關，自然不吝多送一道訊息。

這時，素雲從外面走進來，步履急促。

「姑娘，家裡來信，說吳江縣衙給家裡傳了信，吳知縣招姑娘前去說話。」

吳江縣衙，夏和洲？

本身顏青棠會留在蘆墟鎮，一是為了休養，二來也是為了引蛇出洞。

難道夏和洲就是那條蛇？

第11章

◎無子招贅，也需立嗣◎

吳江縣下屬數鎮，都是蘇州府下商業重鎮。

吳淞江穿城而過，又毗鄰太