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「不過是夜裡冷，我們幾個睡不著，這才生了炕火，各都拿了些打發嘴的吃食出來，坐著聊些家裡的破事。」婆子拿手把著門，一副巋然不動的姿態，「你這才多大，男人也沒個，怕是湊不了我們這些婆子的熱鬧。」

僵持之下，院子裡頭的笑聲更盛起來。

忽地，熱鬧作一團，幾人鬨堂大笑。

「這下輸了，我可不來了。」屋裡有人從榻上站起身，隨意穿上鞋後，拎起敞口瓶倒了杯不知是什麼東西的水狀物，「那黃婆子今夜守門倒是老老實實的，竟不偷摸回來喝她這口命根子，我也得去慰勞下我那可憐的張嫂子了，夜裡怪冷的，真是難為她守著了。」

只是她想走，另外的婆子卻不肯：「你要走，儘管走就是，記著留下錢就成。」

「喲，那得等這月例錢發了。」

「什麼例錢，你這婆子又想賴不成？」涉及到錢這類的事，另外那人瞬間不幹了，許是被賴慣了，玩笑聲中也頗有幾分要撕巴在一起的架勢，聲音跟著拔高不少，傳揚到了院門那兒，「你我在府內相處這麼多年，你有多少錢我還不知道？那錢兜子裡的通寶往那陵江裡頭砸去，激起千層浪都不是什麼難事，今夜兒不過輸給了我們一吊錢都沒有，竟還捨不得拔毛了。」

紅鳶默默聽著，提著紗燈的手也被風吹得通紅。

她面前的婆子聽得一副歪鼻子斜眼睛的模樣，似乎都恨不得進去將那幾人的嘴給撕爛：「你瞧這裡頭又鬧起來了，也不知道在鬧些什麼，八成是又因為家裡頭的事在發些胡瘋，你也知道的，誰家沒個煩心事。」

紅鳶也不再聽這婆子胡謅，留神了下週圍無人後，便拉著人直接進了院子裡去，望了眼那有昏黃火光的屋子，躲在門後小聲說道：「嬸子當我這時是出來幹什麼的？天又冷又黑的，還真是去東府尋人說話的?是大奶奶差我特地來這邊瞧的，我原還嘀咕嬸子這兒有什麼好瞧的，這下倒是都清楚了，竟都幹些這不著調的事，昨日那東府善女工的紫朱去微明院，如今想來也不是單單只為給大娘子繡花樣子去的。」

婆子半信半疑，又不敢不信，那黃婆子忽然被叫去守夜，現在想來也著實不對味：「你這話說得可都是真的？不是來詐我的？」

「嬸子也不仔細想想，我要去春昔院，何必走到你這兒來？」紅鳶一字一句的將話和其中的緣由道理給掰扯開來，「我雖在大奶奶那兒當差，可壓根輪不到我去跟前侍奉，今兒也不過是大奶奶瞧只有我起了，才順便吩咐的我罷了，且我那老孃在府中也都指望著嬸子們能照顧一二，我哪就能做了白眼狼去，讓嬸子落到吳陪房幾個那種地步，這才冒著被大奶奶罰的風險，進來好心勸告嬸子。」

「紅鳶丫頭，你老實與我說，那黃婆子是不是已經被大奶奶捉住了？」

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內宅西北方的花廳，人影照映。

在右邊的屋裡，炭火也燃得正好。

寶因手肘斜倚著香幾邊沿，雙足落在腳踏上，長可及地的棉裙垂直落下，蓋住了鞋履，旁邊各燃了兩盆炭。

三足帶長柄的油燈忽刺啦作響，她不急不慌的拿金針將快浸入油裡的燈芯給挑起，而後拿來帳本打發時間。

離羅漢榻不遠的地兒，也擺了盆火。

玉藻搬了張胡床坐在炭盆旁守著，她昨夜睡得遲，忍不住打了個哈欠，把眼淚都給擠兌了出來，心裡也實在是擔心那個紅鳶：「大奶奶該叫醒我的，我瞧她不太像什麼好的，要是被她給通風報信了，豈不白忙活。」

聽說這人母親就是府裡的婆子，那不必說她也定是和府裡這些婆子要好的，把那樣的差事交給她，不就是讓人特地去報信的。

寶因不甚在意，撐腮笑道：「我瞧著她倒還好，怎麼你瞧著就不好了？」後又