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眾人面面相覷，餘嬤嬤連忙提著一口氣跑進裡間，房門在她身後重重地關上，只留下門口一臉驚詫卻又早就習以為常的眾人。

此刻，同樣露出驚詫神色得還有剛聽完蕭芷萱講述的元夕，她眉心微蹙，有些不確定地問道：「你是說，你發現府裡這些年無緣無故少了很多下人。」

蕭芷萱點頭，道：「我偷偷查過府裡的名冊，發現許多丫鬟只有入府的記錄，而關於什麼時候離府、為什麼離府都隻字未提，也沒有寫明是發賣了還是回鄉了，我甚至找到了其中幾人的賣身契。也就是說她們並沒有被發賣或者贖身，但是就這麼從府裡消失了。」

元夕皺起眉頭，道：「也可能是自己私逃出去了，府裡的下人那麼多，不一定各個的行蹤都記錄在案的，而且你怎麼斷定和公主有關係？」

蕭芷萱連忙搖頭道：「可是這些人失蹤的時間卻是極有規律，我仔細算了算，每次間隔大約是一年左右，而這些人大多數都是公主院子裡的丫鬟。」

元夕心中「咯噔」一聲，卻仍是保持尋常語調道：「如此也可以說是巧合，可能是公主性情孤僻，她身邊的丫鬟便走得格外多些。」

「可是……」蕭芷萱見元夕並不信她，頓時有些著急起來，忙搶白道：「最關鍵的是，在辛酉年的時候，府裡發生了最多的一次人事更迭，那年，公主院子裡的人幾乎被全部換走，除了餘嬤嬤以外，所有的丫鬟、僕婦、管事嬤嬤全被替換了個遍。但他們並不是一起被換走得，而是分許多次尋各種理由悄悄進行，所以當時並未引起太多人的注意。」

辛酉年……元夕在心中默默算著，那應該是二十五年前，她隱約覺得這數字有些熟悉，但還未來得及細想，蕭芷萱已經急得提高聲音道：「二十五年前，就是大哥出生的那年啊！」

元夕被這話驚得一震，有一些猜測迅速竄了出來，正待細想，卻覺得眼前已是萬丈深淵，竟不敢再向前踏進一步。抬起頭，便撞上了蕭芷萱同樣驚疑不定的雙眸，她突然清醒過來，此事牽涉極大，絕不可以輕下判斷，更不可以流傳出分毫。於是她努力壓下心中激盪，正色道：「萱兒你一定要記住，你所發現的這些只是表象，並不能代表什麼，也無法證實什麼。所以除了我，你一定不要對任何人透露，尤其是你大哥，明白了嗎？」

蕭芷萱的表情數度變化，最後突然直勾勾住元夕，顫聲道：「大嫂，是餘嬤嬤害死蔡姨娘得，因為姨娘知道了她們的秘密，你我都再清楚不過，餘嬤嬤如何能有這麼大的能量，她身後站得是誰？是公……」

元夕身子一抖，連忙將上前捂住蕭芷萱的嘴巴，又彎下腰將她的頭緊緊抱在懷裡，掩住她口中悲憤的嗚咽，她用輕柔而堅定的嗓音貼在蕭芷萱耳邊道：「你放心，我會幫你。但是這件事查清楚之前，一定不能讓任何人察覺到，知道了嗎？」

這聲音彷彿有著鎮定人心的力量，讓蕭芷萱埋在她懷中解脫似得大哭起來。她來之前曾設想過無數可能，自己的娘親不過一個無足輕重的姨娘，而自己面對得極有可能是誰都無法承受的真相，大嫂沒有任何理由幫她，可她還是莫名想要信任她，也許她只是在賭，賭那雙溫柔而澄靜的雙眸中，深藏著的正義與堅持。

自窗稜中投下的光束慢慢移動著，元夕又與蕭芷萱商議許久，才將她送出門口，她轉身走回房內，突然覺得疲倦至極，又叫李嬤嬤進來為屋裡添了些炭火，此刻明明已是初春時節，她卻只覺得從頭到腳一片寒涼。

開啟妝奩，伸手無意識地從一盒盒頭油上撫過，元夕的眼神有些空洞，內心卻是驚濤洶湧。那盒憑空而降的蘭花頭油，明顯是有人蓄意陷害。她曾猜測是有人想借她的手去害太后，或者是借太后的手對付她，而太后不能碰蘭花這種宮闈秘事，府裡又有幾個人知曉？