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老侯爺蕭雲敬自卸下爵位，便每日在院內養花種草、看書練字，還在書房後闢出一小片湘竹園來。此時已過三更，參差竹影在秋棠池中映出點點星輝，如銀河倒影、風雅至極。蕭渡與鄭龍卻沒有夜半賞景的興致，只腳步匆匆地穿過遊廊，走進了蕭雲敬所在的書房。

轉過一座花鳥彩繪屏風，蕭雲敬正端坐在花梨如意紋案幾後，他手邊放著一盞剛剛煮好的清茶，而坐在他身邊為他奉茶之人，粉面琢妝、雲鬢金釵，一身煙霞窄袖對襟衫，眼角略生細紋，風韻絲毫不減。蕭渡朝這邊一掃，心中便明白了個大概，躬身朝兩人行禮道：「爹，王姨娘。」

王姨娘見他進來，連忙站起，走上前拉住他的手道：「今晚是你的好日子，怎麼竟會發生這種事！」說著就濕了眼眶，不斷嘆氣，滿臉憂慮之色。旁邊的鄭龍便愈發覺得渾身不自在，恨不得狠狠扇自己兩個耳光。

「好了」坐在案後的蕭雲敬朝王姨娘道：「秉君，你先回房吧，這些日子為了渡兒的婚事也勞累了不少，早點回去歇息吧。」

王姨娘連忙搖了搖頭，道：「一家人說什麼勞不勞累的，要不要我派人去向哥哥知會一聲，萬一鬧大了，也好讓他那邊提前有個照應。」

「不必，」蕭渡淡淡道：「死了個丫鬟而已，犯不著勞煩王侍郎。」王姨娘回頭看了看蕭雲敬的臉色，便笑道：「倒是我多事了，那好，你們好好商量著，我先回房了。」說完便行禮告退出去。

見王姨娘掩上房門，又遣退了門外伺候的下人，蕭雲敬才朝蕭渡問道：「死得是誰？」

「是娘房裡的貼身丫鬟，好像是叫做萍兒的。」

蕭雲敬端起茶盞輕抿一口，斂目問道「你準備怎麼做？」

蕭渡皺起了眉，道：「如果是平時還可以勉強壓下，偏偏是在今日，府中的賓客實在太多，人多嘴雜，也不知瞞不瞞得過，現在只得壓上一陣是一陣。我剛才已經已經吩咐任何人都不準靠近那屋子，等明日天亮再做打算。」

蕭雲敬嘆了口氣，又將目光轉向鄭龍，鄭龍連忙噗通一聲跪下，聲淚俱下道：「二叔是我錯了，但是我真得沒有殺人啊！」

蕭雲敬搖了搖頭，又嘆道：「你可知道你身為蕭家軍的武衛將軍，這次回京後有多少雙眼睛盯著你。這件事如果被有心人利用，累及得可不止你一人啊。」

鄭龍此時才回過神來，難道這件事幕後是有人在操縱？他頓時覺得背脊發涼，心中又恨又悔，再也不敢開口辯駁什麼。

蕭渡不想父親太過憂心，忙上前一步道：「父親放心，這件事我會想辦法查清楚，定不會讓蕭家軍受到牽連。」

蕭雲敬輕闔雙目，似是疲倦至極，道：「你心中明白就好，先回去吧，這件事必須好好了斷。」他突然又想起一事，叮囑道：「還有，今晚本應是你大喜之日，記得好好安撫你的妻子，別嚇著了她。」蕭渡憶起元夕此前見到屍體的神情，心想這倒不是件難事，於是點頭應下，帶著鄭龍行禮退出房去。

鄭龍跟在蕭渡身後，猶豫了一會兒，終於鼓起勇氣追上去問道：「侯爺，還要回去洞房嗎？」

「洞你個頭！」蕭渡氣不打一處來，忍不住朝他又揣一腳。但是誰也沒發現，在他們身後的湘竹林中，有一個黑影等他們走遠，才悄悄朝東面走去，轉眼消失在夜色中。

四更的梆子聲「咚咚」響起，那出事的廂房外冷清蕭索，透著陣陣陰森。突然，門外的紗燈下映出兩道黑影，正借著月光朝著房內窺探。

過了一會兒，只聽一個怯弱的女聲顫顫道：「小姐，我們快回去吧，被人發現了可就不好了。」這人不是別人，正是元夕的陪嫁丫鬟安荷。

元夕連忙朝她做了個噤聲手勢，其中她心中也怕得要命，但她清楚如果等到天亮，屋內