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是日。

沈卻今日起得很早，順路還給鋪中僕丁婢使都帶了份朝食，僕婢們都很歡喜，三兩下便將那幾份朝食分了個乾淨。

他們有的也跟過幾任主子， 若遇著好說話的主， 日子倒好過些， 但若遇上個脾性差的， 那便是日日非打即罵地役使凌虐。

能碰上沈卻這麼位寬厚心慈的東家，那是他們原先想都不敢想的，這啞巴並不用身契綁著他們，月月還給俸銀，鋪裡的伙食也好，菜肉瓜果都齊全，才來這鋪裡沒多久，這些僕婢們個個便都圓了一圈。

「東家，」有個夥計迎上來，殷勤地接過了沈卻褪下來的外裳，「今兒個怎麼不見那位貴主送您來？」

沈卻尋常並不朝他們發火抖威風，因此這些僕丁都不怕他，有什麼話便就直接問了。

牽扯到家事，沈卻並不願意同旁人多說，因此便只抬起手：「他有事不能來。」

見他不欲多言，這位僕丁倒也沒往下探究，只是又道：「對了東家，昨日天將暮時，小的們打算閉店休息了，有位小娘子忽地上門來，說想同您說兩句話。」

「那時您已回府去了，小的便讓她先回了，改日再來。」

沈卻聞言微微一愣，鋪裡有這些僕丁婢使們操持著，素日裡若無事，他便都待在裡屋，偶爾出去坐坐櫃檯，也並不同那些來往的顧客多話。

這會兒能來找他的年輕娘子，除了那同他萍水相逢的桑姑娘，還能有誰？

午後。

沈卻剛要倚在裡屋那張羅漢床上小憩片刻，外邊忽地跑進來個小丫頭，正是那日他領回鋪子的女奴冬葵。

「主家，外邊有位娘子來找，」冬葵平鋪直敘道，「她說想邀您去秦淮河畔敘一敘別。」

沈卻於是又起身來，披上那件外裳，朝著鋪外那河畔緩步走去，外邊天正陰著，桑恬仍立在那日的垂柳之下，只是這會兒她已加過笄，挽起了髮髻，像個大姑娘了。

聽著身後腳步聲漸近了，她也沒回頭，依舊垂著眼眸，盯著橋下江面，好半晌，才終於開口道：「那日有兩位侍者到家裡來尋過我，說是郎君堂客。」

說到這裡她稍一頓，隨即便是一聲輕笑。

堂客即內人，乃是他們江南人的說法，除了謝時觀，想必也沒人會這般自稱了。

「她應是知道我了，但也沒為難，」桑恬低聲道，「還贈給我好些金銀首飾，說是送與我做嫁妝，我不肯收，那侍者便道，這箱奩內也有郎君的一點心意。」

她心裡清楚，沈卻對她並無男女之情，只是陌路相逢，那樣貴重的金釵鈿合，她實在沒法若無其事地收下去。

只是那侍者態度強硬，桑恬又明白叔父叔母想必不會為自己置辦上二兩嫁妝，可若一點嫁妝都不帶，往後她在婆家的日子必然不會好過。

因此思量再三，桑恬還是背著家裡人將這些首飾悄悄收下了。

「還請郎君替小女子謝過令正，」桑恬忽地轉過身來，朝著沈卻福了福身子，眼眶裡含著一點薄淚，「令正既溫柔又識大體，為小女子所不能及。」

能隨手贈出那樣的禮，桑恬猜想沈卻的內妻該是出身名門的閨秀，這樣的門第，怎麼是她一個商女能企及的？

沈卻不知該回什麼，因此只伸手虛扶了她一把。

今日申時才過半，沈卻便去同隔壁陶衣如商量了一二句，旋即就離了鋪，到城北那家果子鋪裡買了些點心果子，又在道旁要了些應季的糖炒栗子。

提著食盒回了王府，沈卻先是去了趟主屋，沒找著殿下人影，便折出去問了問廊簷下立著的那位新羅婢。

新羅婢會意後，便悄悄地朝書廳的方位指了指，又壓低了聲音道：「書房裡呢，今日晨起便把自己關進裡頭了，蕪華