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侍立在旁的沈向之立即上前，他被祖皇帝挑過來伺候謝時觀的時候，小王爺不過才丁點大，就是如今看起來再難以捉摸的人，小時候也是一團孩氣的。

眼下此處只有他能勸，也只有他敢勸。

「殿下，」沈向之俯身以拜，「沈卻雖犯錯當罰，可到底是王府舊人，伴著殿下一路走到如今，這孩子心實，斷然是做不出叛主求榮之事的。」

謝時觀背過手，冷哼了一聲。

沈向之繼續勸道：「那刺勾鐵鞭落下去，再是銅皮鐵骨，也要廢了，王府向來不養廢物，何況殿下在沈卻身上又費了一番心血，不如留他一命，叫他日後再戴罪立功？」

謝時觀像是被他說動了，沈向之立即趁熱打鐵，去取了一條皮鞭，換下了王爺手中的鐵鞭。

「五十鞭，」王爺淡淡然道，「算是念在你這些年侍奉得力。」

沈卻向下一拜，算是謝恩。

見此狀，沈向之再次上前：「殿下，這蠢徒乃屬下一手帶出來的，如今他犯下如此大錯，也是屬下管教不力之過，這鞭刑五十，不如由屬下親執，也免得勞累了殿下。」

謝時觀沒說話，只是將手中的鞭子丟給他，自己則坐在上首，儼然是要觀刑的模樣。

沈卻直身跪在地上，任由沈向之一鞭又一鞭落下來。

王爺就坐在上首，就算沈向之有心放水，手下也有分寸，但到底不敢做的太過了，因此那一鞭子落下去，也是肉眼可見的皮開肉綻。

沈卻忍著疼，額角與手背的青筋顯出來，眼角微紅，可仍是一聲也不肯哼哼，只是喘氣。

很快，沈卻的背上便烙上了條條血痕，傷處有血珠滲出，只消片刻便浸透了裡衣，血霧似隨著長鞭被揚撒在了空氣中。

沈卻覺得自己口鼻中都充斥著血腥味。

第四十七鞭落，王爺起身，出了內府中正殿。

第四十九鞭，沈卻再也忍不住，身子微微一傾，喉結滾動，嘔出口血來，怕弄髒了堂下白玉磚，因此又硬生生嚥了回去。

第五十鞭，沈卻終於倒下。

他偏著頭，半張臉貼在那冰涼涼的地磚上，透過那扇半開的側門，瞧見王爺又冷又利的半身側影。

謝時觀並不往他這邊看，幾步便消失在了他的視線裡。

沈卻這一閉眼，再醒來的時候已是第二日的黃昏時分。

他後背上的一片傷口又疼又麻，只稍稍一動，便是撕裂般的疼。

這傷還好全在背上，替他上藥的人只拆了他上衣，沒多餘替他再換了褻褲，否則他這會兒也不知還有沒有命在。

沈卻趴在被褥上，悶悶哼了兩聲，便聽見外頭傳來一陣腳步聲，隨後便是木門「吱呀」一聲被推開的動靜。

沈卻偏過頭，只見沈落提著兩包藥，一瘸一拐地走進來。

「醒了？」

因為怕牽扯到後背傷口，因此沈卻只敢小弧度地點了點頭。

「方才師父來瞧過你，說你還睡著……」沈落拉了條凳子，本想坐下，可半邊屁股才堪堪落下去，便嘶一聲又彈了起來。

即便如此，沈落還是身殘志堅地朝沈卻笑了笑：「看來師兄來的還挺巧。」

沈卻擔憂的目光立即落在了沈落下半身上。

「沒事，」沈落察覺到他的目光，「你師兄皮糙肉厚，十板子算什麼？再說刑司那群人都是你師兄老相識了，只不過是表面看著慘烈，根本傷不著筋骨，養兩天便全好了。」

「你這實打實的五十鞭，才是要了命了。」

沈卻努力撐起身子，小幅度地比劃：「當時為什麼打暈我？」

雖然比劃的力度很輕，可沈卻的眼神卻帶著幾分憤怒。

沈落心虛