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她微微一笑，眼裡泛起興味：「你在十二區過得好嗎？」

「還好。」

「你得常回來，我們都很想念你。」她戴著黑蕾絲手套的指尖輕輕捋過他的額發，「去見父親吧……沒有什麼矛盾是無法解決的。你和我們不同，是要做皇儲的，不能惹怒了他。」

這種說辭，崔碧靈在宮廷特助那兒聽得多，由長姐口中所說也沒讓他產生任何感觸。

他推門進了裡間。

弘皇帝看起來比實際年齡年輕許多，乍一看仿若三十餘歲。

他的面貌是很文氣的，黑髮綠眼，薄唇，古典畫像般標準，當他不戴皇冠和戒指，更像個神色自威的文官。

宮牆之外的評價，崔弘是帝國最有權勢的人……一位戰爭狂皇帝。

單論長相五官，他與崔碧靈缺乏相似之處，不像父子，因而宮廷之中總有傳聞，猜測七皇子的生母大抵是位罕有的美人。

弘皇帝除了重要節日和訪問之外，不常露面，幾乎駐在軍隊前線，兩人見面很少，大部分時候都透過電訊交流。

他正用綢布擦著雙手，開門見山說起聯姻。

傳聞自然是真的。

「除了聞家之外，與異種聯姻也有可能，異種王國的王室子女、重臣……做你的配偶也很有利。宋映洵也不錯。」

崔碧靈聽了，沒有什麼反應。

在他看來，無論是聞煦元亦或者異種，彼此都一樣，結婚宣誓是為了利益。

就帝國的內部複雜情形，聯姻成功也是麻煩事。

何況他根本不打算接受。

弘皇帝詢問的聲線很溫柔：「那些人，你都不喜歡？」

他對這betaban兒子很瞭解。脾氣固執，哄不好。

他們前段時間才起過矛盾。

本以為崔碧靈會厭煩地結束話題，但弘皇帝很快聽見了一句回答。

「我喜歡的不是他們。」他說，「我已經選擇另一個人了。」

弘皇帝簽字的動作一停，看向他：「是誰？」

「我養的人魚。」

他說。

氣氛一下子微妙地沉寂了下來。

桌上的擺件發條仍在發出節奏的細微聲響，忽然一下子被皇帝摁停了。他的動作很沉穩，看起來與往日沒有什麼不同，面色如常，但說的話並非如此。

「你考慮好了，但你的人魚未必。」弘皇帝撫著他的額發，嘆息說，「你可以繼續觀察，就會發現我說的是真的。何況你有這樣的病症，他怎麼可能接受呢？」

……

與此同時，步野雪也在考慮同一件事。

異種城市的夜晚絢爛得像煙火，四周都是酒水，異性，燈光和爆炸，各星系地方反叛軍團的進軍報導。

步野雪在擦拭一把新槍。

這陣子地方軍團的動靜很大。

步野雪身在十二區，與地方那批同僚也保持著聯絡，因而也時不時到異種城市來。

身旁的異種們走過去，三三兩兩問起他的安排。

他說：「我有別的事。」

步野雪是人類的模樣，雖然本質不是人，但也與異種有很多區別。長著異種頭腦六顆心臟的他們看不出來上司在走神，很快就散開了。

他在想念一個人類。

他的初戀男友此時遠在首都，大概正在接受皇帝的審判。

不論怎麼看，帝國的皇室都是畸形組織。

皇室沒有存在的意義，何況龍已經沉睡很久了。

地方軍團反對皇室的浪潮也愈演愈烈，而崔碧靈是皇室預設的繼承者。

步野雪想解決這個問題，把崔碧靈從那裡帶出來。