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簪花披紅巡遊皇城，這是獨一份的。

裴少淮將上身試了一下兩套衣服，略有些偏大。雖是丈量身段後定製的，禮部為了避免出現差池，一般都會做大一些。

&ldo;娘親替你補一補針腳。&rdo;

林氏拿走衣物，一來是收一收衣寬，讓兒子穿上更加合身得體，二來衣制是趕出來的，針腳稀疏，有必要再縫得緊實一些，以免關鍵時候開縫。

夜裡春寒更甚，裴少淮欲關上窗扉，五指染上寒霜，叫他多清醒了幾分。

案上擺著長卷，上頭寫著歷年的殿試策問題目‐‐癸酉科考的是&ldo;學校教化、田制馬政&rdo;，丙子科考的是&ldo;求賢任能之道&rdo;，己卯科考的是&ldo;帝王之功德&rdo;……治國治民、屯田領軍、教化求賢皆有涉及，有時以小見大，有時又出題宏大。

殿試是天子親自出題，沒有什麼規律可言，全看君主喜好。

可以順利奪得狀元之人，無不是通曉本朝時事、縱識古今者。

一旁還有幾篇裴少淮所作的策問文章，篇幅千餘字。和以往的考試相比，殿試的策問文章算得上是長篇大論。

這幾篇文章言之有物，好則好矣，卻不是合格的殿試文章。

幾日前，徐尚書閱後曾道：&ldo;賢侄見解獨到，文風醇厚，若論筆力自然是一等一的好文章，只是殿上做文章時，還需以臣子之態，寫臣子之言。&rdo;

殿試是聖上親自選臣，君主在上，人臣在下，這是主基調。

所以落筆時，要先頌揚君主治國之功績，才能緩緩轉入針砭，研提對策，最後還要補上一句&ldo;臣不識忌諱&rdo;懇請聖上體諒臣子的莽莽之言。

裴少淮的這幾篇文章太&ldo;直&rdo;了。

不過徐尚書又道：&ldo;聖上喜直言、真言、實言，賢侄的文章見解，與聖上平日朝上諭言頗有相通之處。&rdo;

裴少淮瞭然，君臣高下懸隔，他還需換個筆法來寫文章。

四月初七，三百零三名新晉貢士來到禮部衙門，由禮部和鴻臚寺官員教習他們基本禮儀後，歸去等待殿試開考。本是有三百零九個學子上了杏榜，有六個因訊息傳回家中後，高齡長輩或大喜安辭，或了無遺憾而去，六人按照孝制只能三年後隨下一批再參加殿試。

……

子規初啼四更寒，天際半明半暗。

四月初九這一日，裴少淮穿上貢士服早早來到紫禁城外，等待禮部領入皇城。即將進入高牆之內，見到一朝天子，裴少淮儘量壓制住自己的思緒，使自己平靜下來。

不少學子來著比裴少淮早，正在低聲交談結識，裴少淮找到了姐夫陳行辰，並排而行。

姐夫身子已經痊癒，精神頭不錯。

&ldo;內弟可緊張?&rdo;陳行辰問。

裴少淮搖搖頭，輕快言道：&ldo;我盼著可以早些結束，可以放肆一回，去賀相樓好好吃一頓。&rdo;

陳行辰也笑道：&ldo;內弟是會元，無論如何都出不了榜十的，確實可以提前準備賀宴了。&rdo;

一縷光從地線透出，天際露白，禮部左侍郎前來唱點人數，裴少淮居於首位，一眾學子跟隨左侍郎來到承天門前。

兩列金吾衛守於門前，嚴陣以待，學子們受金吾衛搜身後，得以進入皇殿。

殿試是科考最後一道考試，規格最高，是以設在皇宮的主殿‐‐皇極殿。裴少淮來到皇極殿前時，恰好初陽升起，屢屢金光照在宮殿上，格外莊嚴。